El "criterio universal de ruptura" de Thomas Jones no ayudará con los colapsos del corazón, pero ayudará a los vulcanólogos a estudiar las condiciones cambiantes de la lava en erupciones volcánicas comunes.

Jones, de la Universidad de Rice, estudia el comportamiento de la lava de baja viscosidad, del tipo que gotea que se encuentra en la mayoría de los volcanes. Hace unos dos años, Comenzó una serie de experimentos de laboratorio y observaciones de campo que proporcionaron las entradas en bruto para un nuevo modelo fluidodinámico de ruptura de lava. El trabajo se describe en un artículo en Comunicaciones de la naturaleza .

La lava de baja viscosidad es la al rojo vivo, tipo que fluye que uno podría ver en el famoso volcán Kilauea de Hawai, y Jones dijo que generalmente se comporta de dos maneras.

"Puede burbujear o vomitar, rompiendo en pedazos que salpican alrededor del respiradero, o puede fluir sin problemas, formando corrientes de lava que pueden moverse rápidamente cuesta abajo, " él dijo.

Pero ese comportamiento a veces puede cambiar rápidamente durante el curso de una erupción, y también los peligros asociados:mientras las erupciones salpicadas arrojan fragmentos de lava caliente al aire, Los flujos de lava pueden amenazar con destruir barrios y pueblos enteros.

Modelo de Jones, el primero de su tipo, permite a los científicos calcular cuándo una erupción pasará de un rocío a una corriente que fluye, basado en las propiedades líquidas de la lava misma y las condiciones de erupción en el respiradero.

Jones dijo que se necesita trabajo adicional para perfeccionar la herramienta, y espera poder hacerlo él mismo.

"Validaremos esto yendo a un volcán activo, tomar algunos videos de alta velocidad y ver cuándo se rompen las cosas y en qué condiciones, ", dijo." También planeamos observar el efecto de agregar burbujas y cristales, porque los magmas reales no son tan simples como el líquido idealizado en nuestro modelo matemático. Los magmas reales también pueden tener burbujas y cristales. Estoy seguro de que eso cambiará las cosas. Queremos saber cómo ".

Jones dijo que emparejar el nuevo modelo con información en tiempo real sobre las propiedades líquidas de una lava y las condiciones de la erupción podría permitir a los funcionarios de emergencia predecir cuándo una erupción cambiará de estilo y se convertirá en un peligro para las comunidades en riesgo.

"Queremos utilizar esto como una herramienta de pronóstico del comportamiento de las erupciones, ", dijo." Al desarrollar un modelo de lo que está sucediendo en el subsuelo, podemos observar las indicaciones de que está a punto de cruzar el punto de inflexión y cambiar el comportamiento ".