Científicos de la Universidad Metropolitana de Tokio y la Universidad Ritsumeikan han encontrado un vínculo entre la distribución "redondeada" de los depósitos de tsunamis y la distancia a la que llegan los tsunamis tierra adentro. Probaron la "redondez" de la grava de diferentes tsunamis en Koyadori, Japón, y encontré un común cambio abrupto en la composición aproximadamente el 40 por ciento de la "distancia de inundación" desde la costa, independientemente de la magnitud del tsunami. Las estimaciones del tamaño de los antiguos tsunamis a partir de depósitos geológicos pueden ayudar a informar una mitigación de desastres eficaz.

Los tsunamis son uno de los peligros más devastadores de la naturaleza; comprender su escala y mecanismo es de suma importancia científica y socioeconómica. Sin embargo, a pesar de nuestros mejores esfuerzos por estudiarlos y comprenderlos, su aparición poco frecuente puede dificultar los estudios cuantitativos; Los eventos sísmicos que causan tsunamis alrededor de las zonas de subducción (donde una placa tectónica se sumerge debajo de otra placa) se repiten una vez cada 100 a 1, 000 años, reduciendo significativamente el número de eventos documentados con precisión. Es muy deseable que logremos algo de comprensión al observar los depósitos geológicos. Sin embargo, a pesar de cierto éxito en la búsqueda del número y la antigüedad de eventos pasados, todavía no es posible estimar la magnitud de los tsunamis antiguos, particularmente en tierras bajas costeras estrechas como la costa de Sanriku en Japón, golpeado por el terremoto y tsunami de Tohoku de 2011.

Por lo tanto, El profesor asistente Daisuke Ishimura de la Universidad Metropolitana de Tokio y el becario postdoctoral Keitaro Yamada de la Universidad Ritsumeikan llevaron a cabo estudios de muestras de grava recolectadas de pozos de perforación y la zanja en Koyadori, situado en el medio de la costa de Sanriku. Se tomaron muestras geológicas correspondientes a tres eventos de tsunami (1611 d.C., 1896 y 2011) cuyas magnitudes se conocen, específicamente su "distancia de inundación, "o qué tan lejos llegan tierra adentro. Utilizaron un análisis de imágenes automatizado para estudiar qué tan" redonda "era cada partícula de grava en sus muestras, dando de 10 a 100 veces más datos que los existentes, métodos manuales. Comparando distribuciones con medidas de gravas de playa y fluviales (de río) modernas, descubrieron que podían trazar un mapa de la relación numérica entre la playa y la grava fluvial. Descubrieron que esta relación cambiaba repentinamente a cierta distancia del mar. Este punto se denominó "Punto de inflexión de grava del tsunami" (TGIP); se cree que surge de las olas "ascendentes" (entrantes) que traen material de playa hacia el interior y las olas de "retorno" que atraen material del interior hacia el mar. Aunque el TGIP ocurrió en diferentes lugares para cada evento, encontraron que siempre era aproximadamente el 40 por ciento de la distancia de la inundación. Aplicaron este hallazgo a muestras correspondientes a tsunamis aún más antiguos, proporcionando estimaciones del tamaño de los eventos a lo largo de la costa de Sanriku que se remontan aproximadamente a 4, 000 años por primera vez.

Aunque los investigadores creen que esta proporción es específica de la topografía local, el mismo análisis puede aplicarse para caracterizar otros lugares propensos a los tsunamis. Una estimación precisa de la extensión de los tsunamis antiguos ampliará el número de eventos disponibles para futuras investigaciones para estudiar los mecanismos detrás de los tsunamis, ayudar a informar la mitigación de desastres efectiva y la planificación de las comunidades costeras.