Analizando detenidamente 10 años de datos sísmicos del sur de California con el equivalente científico de un peine de dientes finos, Los sismólogos de Caltech han identificado casi dos millones de pequeños terremotos no identificados previamente que ocurrieron entre 2008 y 2017.
Sus esfuerzos, publicado en línea por la revista Science el 18 de abril de expandir el catálogo de terremotos para esa región y período de tiempo en un factor de 10, aumentando desde aproximadamente 180, 000 registraron terremotos a más de 1,81 millones. Los nuevos datos revelan que hay alrededor de 495 terremotos diarios en el sur de California que ocurren con un promedio de aproximadamente tres minutos de diferencia. La catalogación de terremotos anteriores había sugerido que pasarían aproximadamente 30 minutos entre eventos sísmicos.
Este aumento de diez veces en el número de terremotos registrados representa la catalogación de pequeños temblores, entre magnitud negativa 2.0 (-2.0) y 1.7, posible gracias a la amplia aplicación de una técnica de identificación que requiere mucha mano de obra y que normalmente solo se emplea a pequeña escala. Estos terremotos son tan pequeños que pueden ser difíciles de detectar en medio del ruido de fondo que aparece en los datos sísmicos. como sacudidas por el tráfico de automóviles o la construcción de edificios.
"No es que no supiéramos que estos pequeños terremotos estaban ocurriendo. El problema es que pueden ser muy difíciles de detectar en medio de todo el ruido". "dice Zachary Ross, autor principal del estudio y becario postdoctoral en geofísica, quien se unirá a la facultad de Caltech en junio como profesor asistente de geofísica. Ross colaboró con Egill Hauksson, profesor de investigación de geofísica en Caltech, así como Daniel Trugman del Laboratorio Nacional de Los Alamos y Peter Shearer del Instituto Scripps de Oceanografía en UC San Diego.
Para superar la baja relación señal / ruido, el equipo recurrió a una técnica conocida como "coincidencia de plantillas, "en el que se utilizan terremotos un poco más grandes y más fácilmente identificables como plantillas para ilustrar lo que debería ser la señal de un terremoto en un lugar determinado, en general, parece. Cuando se identificó un posible candidato con la forma de onda coincidente, Luego, los investigadores escanearon registros de sismómetros cercanos para ver si la señal del terremoto se había registrado en otro lugar y podía verificarse de forma independiente.
La coincidencia de plantillas funciona mejor en regiones con sismómetros poco espaciados, Dado que los eventos generalmente solo se correlacionan bien con otros terremotos dentro de un radio de aproximadamente 1 a 2 millas, según los investigadores. Además, porque el proceso es computacionalmente intensivo, se ha limitado a conjuntos de datos mucho más pequeños en el pasado. Para el presente trabajo, Los investigadores confiaron en una serie de 200 potentes unidades de procesamiento de gráficos (GPU) que trabajaron durante semanas para escanear el catálogo. detectar nuevos terremotos, y verificar sus hallazgos.
Sin embargo, los hallazgos valieron el esfuerzo, Dice Hauksson. "La sismicidad a lo largo de una falla afecta las fallas y los temblores a su alrededor, y esta imagen recién desarrollada de la sismicidad en el sur de California nos dará una nueva perspectiva de cómo funciona, ", dice. El catálogo ampliado de terremotos revela premoniciones no detectadas previamente que preceden a los grandes terremotos, así como la evolución de enjambres de terremotos. El conjunto de datos más rico permitirá a los científicos obtener una imagen más clara de cómo los eventos sísmicos afectan y se mueven a través de la región, Dice Ross.
"El avance de Zach Ross y sus colegas ha cambiado fundamentalmente la forma en que detectamos terremotos dentro de una red sísmica densa como la que Caltech opera con el USGS. Zach ha abierto una nueva ventana que nos permite ver millones de terremotos nunca antes vistos y esto cambia nuestra capacidad caracterizar lo que sucede antes y después de grandes terremotos, "dijo Michael Gurnis, Director del Laboratorio Sismológico y Profesor de Geofísica John E. y Hazel S. Smits
El artículo se titula "Buscando terremotos ocultos en el sur de California".
