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Un proyecto de investigación internacional dirigido por científicos de ETH Zurich ha determinado la cantidad de CO producido por el hombre 2 emisiones absorbidas por el océano entre 1994 y 2007. No todas las emisiones de CO 2 generado durante la combustión de combustibles fósiles permanece en la atmósfera y contribuye al calentamiento global. El océano y los ecosistemas terrestres absorben cantidades considerables de estos CO producidos por el hombre. 2 emisiones de la atmósfera.
El océano absorbe CO 2 en dos pasos:primero, El co 2 se disuelve en el agua superficial. Después, la circulación volcada del océano lo distribuye:las corrientes oceánicas y los procesos de mezcla transportan el CO disuelto 2 desde la superficie hasta el interior del océano, donde se acumula con el tiempo.
Sumidero de carbono en el océano
Este vuelco de la circulación es la fuerza impulsora detrás del sumidero oceánico de CO 2 . El tamaño de este sumidero es muy importante para el CO atmosférico. 2 niveles:sin este fregadero, la concentración de CO 2 en nuestra atmósfera y la extensión del cambio climático antropogénico sería considerablemente mayor.
Determinar qué proporción del CO creado por el hombre 2 que absorben los océanos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para los investigadores del clima. Un equipo internacional de científicos dirigido por Nicolas Gruber, Profesor de Física Ambiental en ETH Zurich, ahora ha determinado este sumidero oceánico durante un período de 13 años. Como se informó en el último número de Ciencias , Los investigadores han descubierto que el océano ha absorbido de la atmósfera hasta 34 gigatoneladas (miles de millones de toneladas métricas) de carbono creado por el hombre entre 1994 y 2007. Esta cifra corresponde al 31 por ciento de todo el CO antropogénico. 2 emitido durante ese tiempo.
El fregadero marino está intacto
Este porcentaje de CO 2 absorbida por los océanos se ha mantenido relativamente estable en comparación con los 200 años anteriores, pero la cantidad absoluta ha aumentado sustancialmente. Esto se debe a que mientras la concentración atmosférica de CO 2 sube el sumidero oceánico se fortalece más o menos proporcionalmente:cuanto más CO 2 está en la atmósfera, más es absorbido por los océanos, hasta que finalmente se satura.
Hasta aquí, ese punto no se ha alcanzado. "Durante el período examinado, el océano global continuó absorbiendo CO antropogénico 2 a una tasa que es congruente con el aumento de CO atmosférico 2 , "Explica Gruber.
Estos hallazgos de investigación basados en datos también confirman varios estimaciones basadas en modelos del sumidero oceánico para CO artificial 2 . "Esta es una información importante, dándonos la confianza de que nuestros enfoques han sido correctos, ", Añade Gruber. Los resultados permiten además a los investigadores sacar conclusiones sobre el CO 2 hundimiento de los ecosistemas terrestres, que son más difíciles de determinar.
Diferencias regionales en la tasa de absorción
Si bien los resultados generales sugieren un sumidero oceánico intacto para el CO artificial 2 , Los investigadores también descubrieron en las diferentes cuencas oceánicas desviaciones considerables de la absorción esperada por el aumento del CO atmosférico. 2 . El Océano Atlántico Norte, por ejemplo, absorbió un 20% menos de CO 2 de lo esperado entre 1994 y 2007. "Esto probablemente se deba a la desaceleración de la circulación de vuelco meridional del Atlántico norte a fines de la década de 1990, que en sí misma es probablemente una consecuencia de la variabilidad climática, ", Explica Gruber. Pero este sumidero más bajo en el Atlántico norte se vio compensado por una absorción considerablemente mayor en el Atlántico sur, de tal manera que la absorción por todo el Atlántico se desarrolló como se esperaba.
Los investigadores documentaron fluctuaciones similares en el Océano Austral, en el Pacífico y en el Océano Índico. Gruber enfatiza:"Aprendimos que el sumidero marino no solo responde al aumento de CO atmosférico 2 . Su sensibilidad sustancial a las variaciones climáticas sugiere un potencial significativo de retroalimentación con el cambio climático en curso ".
Resultados de dos encuestas
Los resultados se basan en una encuesta global de CO 2 y otras propiedades químicas y físicas en los diversos océanos, medidos desde la superficie hasta profundidades de hasta 6 kilómetros. Científicos de 7 países participaron en el programa coordinado internacionalmente que comenzó en 2003. A nivel mundial, llevaron a cabo más de 50 cruceros de investigación hasta 2013, que luego se sintetizaron en un producto de datos global.
Para sus análisis, los investigadores utilizaron un nuevo método estadístico desarrollado por Gruber y su ex Ph.D. estudiante, Dominic Clement. Este método les permitió distinguir entre los cambios en el CO2 provocado por el hombre y el natural. 2 componentes que componen los cambios en la concentración total de CO disuelto 2 en el agua. CO natural 2 se refiere a la cantidad de CO 2 que existía en los océanos antes de la industrialización.
Gruber ya había participado en un estudio similar en torno al cambio de milenio. Usando observaciones obtenidas del primer CO global 2 encuesta realizada entre finales de los 80 y mediados de los 90, ese estudio estimó que el océano había absorbido alrededor de 118 gigatoneladas de carbono desde el comienzo de la industrialización alrededor de 1800 hasta 1994. Su equipo actual de investigadores extendió este análisis hasta 2007, permitiéndoles no solo establecer el presupuesto para CO creado por el hombre 2 para el período de 1994 a 2007, sino también para evaluar la integridad del sumidero de carbono del océano.
Aumento de CO 2 contenido acidifica los hábitats marinos
Al moderar la tasa de calentamiento global, el sumidero oceánico de CO artificial 2 proporciona un servicio importante para la humanidad, pero tiene su precio:el CO 2 disuelto en el océano acidifica el agua. "Nuestros datos han demostrado que esta acidificación llega profundamente al interior del océano, extendiéndose en parte a profundidades de más de 3000 m, "Dice Gruber.
Esto puede tener graves consecuencias para muchos organismos marinos. El carbonato de calcio se disuelve espontáneamente en ambientes acidificados, lo que representa un peligro para los mejillones y los corales cuyas conchas y esqueletos están hechos de carbonato de calcio. La composición química cambiante del océano también puede afectar procesos fisiológicos como la respiración de los peces. Gruber está convencido:"Es fundamental documentar los cambios químicos que se producen en el océano como resultado de la actividad humana, sobre todo para comprender el impacto de estos cambios en la vida marina ".
