Un cuarteto de investigadores de la Universidad de Rochester y la Universidad de California ha encontrado evidencia del período inicial para la solidificación del núcleo de la Tierra. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , Richard Bono, John Tarduno, Francis Nimmo y Rory Cottrell describen su análisis de cristales antiguos encontrados en el este de Canadá, lo que encontraron, y por qué creen que sus resultados ofrecen pistas sobre la formación del núcleo interno de la Tierra. Peter Driscoll, con la Carnegie Institution for Science, ha escrito un artículo de News and Views sobre el estudio en el mismo número de la revista.

Los científicos planetarios han encontrado una fuerte evidencia que sugiere que la Tierra tiene un núcleo interno y externo. Se cree que el núcleo interno es sólido, mientras que el núcleo exterior está hecho de material fundido. La evidencia previa también ha indicado que todo el núcleo alguna vez fue líquido, pero como el interior se enfrió, la parte más interna comenzó a cristalizar. Es en este punto que los científicos no están de acuerdo; algunos sugieren que el inicio de la solidificación se remonta a hace 2.500 millones de años. Otros creen que fue mucho más reciente, quizás tan reciente como hace apenas 500 millones de años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado evidencia que apoya esta última teoría.

El trabajo de los investigadores consistió en analizar cuidadosamente los cristales de plagioclasa y clinopiroxeno, que datan de hace aproximadamente 565 millones de años. Los cristales son importantes porque contienen trozos de metal llamados inclusiones. Las inclusiones son muy pequeñas y tienen forma de aguja y se alinean con el campo magnético de la Tierra a medida que se incrustan en el cristal. Dado que el campo magnético de la Tierra se genera por actividad en el núcleo interno, las inclusiones son un medio para determinar el estado del núcleo durante el tiempo en que se formaron los cristales. Los investigadores informan que su análisis mostró que el campo magnético era significativamente más débil de lo que es hoy. sugiriendo que la solidificación del núcleo debe haber ocurrido poco después o el campo magnético se habría colapsado por completo. La razón por la que no lo hizo sugiere la teoría, es porque a medida que el núcleo interno se solidificó, El campo magnético se hizo más fuerte.

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