El verano pasado, Me ofrecí como voluntario en Indonesia en las islas de Simeulue y Bangkaru. Durante esta oportunidad única, Ayudé a monitorear y proteger la población local de tortugas marinas verdes, y fui testigo de primera mano de los efectos de los desechos en el medio ambiente. A pesar de la falta de habitantes humanos de Bangkaru, aparte del pequeño grupo ocasional de voluntarios y dos guardabosques, casi todas sus costas estaban bordeadas de grandes cantidades de basura, principalmente plástico.

Como la basura en la isla de Bangkaru, Las emisiones de carbono tienen impactos de gran alcance en el medio ambiente. Y los efectos del cambio climático, causado por la emisión de gases de efecto invernadero (GEI), a menudo están muy lejos de los mayores emisores.

La basura a veces puede parecer un problema mayor que el cambio climático. Eso se debe en parte a que los contaminantes son mucho más grandes. La basura es a menudo tangible y visible a simple vista. Tirarlo lejos puede permitirnos olvidarnos temporalmente de los desechos que producimos, pero la evidencia física (playas llenas de basura y parches de basura gigantes en el océano) puede romper rápidamente esta ilusión. GEI, por otra parte, son más o menos invisibles. A veces podemos verlos en la fuente, pero segundos después de su creación, los gases se dispersan, sus moléculas desaparecen en el aire en el que se arrojan. Es muy difícil rastrear la ubicación de estos gases una vez que se liberan.

Puede que no lo parezca pero el estadounidense promedio genera muchas más emisiones de carbono que la basura. Según el Banco Mundial, en 2014, el estadounidense promedio liberó aproximadamente 36, 700 libras de dióxido de carbono (CO ₂ ) el GEI más común. Eso es aproximadamente 23 veces mayor en peso que la cantidad de basura que cada estadounidense tiró en 2013:1, 600 libras. Y esa proporción es probablemente una subestimación, ya que el Banco Mundial excluye las emisiones de GEI del transporte aéreo y marítimo. Más, CO ₂ sólo representa el 82 por ciento de las emisiones totales; hay otros GEI que no contamos aquí.

Cada uno de los océanos del mundo alberga una colosal isla de basura. El más grande y conocido es el Great Pacific Garbage Patch, que posiblemente sea dos veces más grande que Texas o tan grande como los EE. UU. continentales.A partir de marzo de 2018, Los investigadores estimaron que la Gran Mancha de Basura del Pacífico pesaba aproximadamente 87, 000 toneladas, en comparación con el 7, 600, 000, 000 toneladas de CO ₂ Estados Unidos emitió en 2014. Si tratamos de imaginar esos CO ₂ emisiones en términos de geografía, el área sería aproximadamente 295 veces más grande que la Gran Mancha de Basura del Pacífico, o aproximadamente la diferencia de tamaño entre el estado estadounidense de Georgia y toda Asia. Así es como se ve eso:

Para empeorar las cosas también debemos considerar que la gente ha estado emitiendo CO ₂ durante más de 70 años más de los que producimos plásticos, el material que comprende la mayor parte de Great Pacific Garbage Patch.

De la imagen de arriba, vemos que solo en términos de masa, CO ₂ las emisiones son mucho mayores que la basura del parche. ¿Significa esto que deberíamos poner más énfasis en reducir y regular las emisiones, en lugar de reciclar y minimizar los residuos? Tiene su opinión de cuánto deberíamos priorizar la limitación o eliminación de CO ₂ las emisiones cambiaron según esta visualización?

Si podemos imaginar el tamaño real de los contaminantes que liberamos a la atmósfera a diario, es más fácil desarrollar la motivación para ayudar a crear un cambio permanente dentro de nuestro poder para limitar las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.