Un espectacular nuevo campo de ventilación hidrotermal, llamado Jaich Maa, ha sido descubierto durante una expedición a bordo del R / V Falkor de Schmidt Ocean Institute. Los respiraderos se identificaron utilizando el vehículo submarino autónomo Dorado de la Institución de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) para realizar estudios exploratorios del fondo marino con una resolución lateral de un metro. Simultaneamente, El nuevo sistema de estudio de baja altitud de MBARI se utilizó desde el vehículo SuBastian operado a distancia de Schmidt Ocean Institute para mapear el campo Auka Vent previamente descubierto a una resolución de escala de centímetros utilizando un sonar multihaz coubicado. escaneo láser Lidar y fotografía estéreo. Las comunidades biológicas y las características geológicas y geoquímicas de estos campos de ventilación fueron luego exploradas y muestreadas usando ROV SuBastian.

Investigadores Principales Drs. Robert Zierenberg de la Universidad de California Davis, Victoria Orphan del Instituto de Tecnología de California, y David Caress de MBARI, junto con científicos de la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad Autónoma de Baja California, el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), y el Instituto de Oceanografía Scripps, demostraron el uso multidisciplinario de la robótica submarina mientras investigaban un área de actividad geológica única donde el vulcanismo submarino en cuencas muy sedimentadas da como resultado venteos de alta temperatura con química y geología inusuales. El enfoque de mapeo a escala anidada permitió al equipo avanzar de manera eficiente desde la cobertura exploratoria del lecho marino a gran escala hasta un muestreo dirigido de precisión en y alrededor de los respiraderos. Los mapas detallados también permiten la cuantificación de varias comunidades microbianas y animales en relación precisa con características geológicas y áreas de flujo de fluido hidrotermal enfocado y difuso. "Mediante el uso de la robótica submarina para la cartografía del fondo marino en combinación con vehículos operados a distancia, el equipo científico ha podido explorar y tomar muestras de animales de forma interactiva, microbios, rocas y sedimentos ", dijo el Dr. Caress.

El nuevo nombre del campo de ventilación, Jaich Maa, se traduce como metal líquido en un idioma antiguo de los pueblos indígenas de México que rodean la región, en referencia a la interfaz de fluido hidrotermal reflectante y agua de mar que se encontró estancada a lo largo del techo de una gran caverna en el montículo hidrotermal. El nuevo campo de ventilación consta de múltiples montículos de calcita hidrotermal de hasta 25 metros de altura que ventilaban fluidos a temperaturas tan altas como 287 ° C.Grupos de animales comunes en entornos no hidrotermales, incluyendo anémonas, También se observaron por primera vez en densas acumulaciones en la base de los montículos, y se identificaron muchas especies previamente desconocidas.

Esta expedición mostró con éxito nuevos enfoques para el mapeo del fondo marino a múltiples escalas, lo que permitió a los oceanógrafos explorar de manera más eficiente las profundidades del océano. Además de identificar sitios de ventilación hidrotermal, el mapeo combinado y la exploración con ROV también muestrearon las primeras rocas volcánicas recolectadas en las cuencas norte y sur de Pescadero, confirmando que en estas cuencas el rifting continental que ha formado el Golfo de California ha pasado a la expansión del fondo marino y la formación volcánica de una nueva corteza oceánica. La Cuenca del Pescadero es un sitio único para el estudio de extremófilos microbianos involucrados en el metabolismo del metano y los hidrocarburos y un lugar importante para tratar de comprender cómo la fauna de los respiraderos coloniza sitios similares en todo el mundo. El mapeo detallado permitirá además la investigación de los controles geológicos y geoquímicos sobre la idoneidad del hábitat para diferentes comunidades animales y microbianas. Los respiraderos de la cuenca del Pescadero albergan una biología y geología únicas en comparación con otros sitios de respiraderos hidrotermales cercanos. Este sistema fue descubierto en 2015 en un crucero de investigación del MBARI, y ha sido visitado por científicos solo unas pocas veces. La especialista en investigación Jennifer Paduan observó que este exquisito sistema es diferente debido a la interacción de los fluidos hidrotermales con el sedimento. "Las estructuras hidrotermales aquí son hermosas. Los animales y las bacterias que son sostenidas por los respiraderos son diferentes porque la química de los fluidos es diferente a la de las chimeneas de tipo sulfuro usuales".

Los respiraderos hidrotermales son una expresión del vulcanismo submarino que es un proceso de importancia mundial y juega un papel vital en la configuración de la superficie de nuestro planeta. "El océano profundo sigue siendo una de las fronteras menos exploradas del sistema solar, ", dijo el investigador principal Robert Zierenberg." Los mapas de nuestro planeta no son tan detallados como los de Mercurio, Venus, Marte o la luna porque es difícil trazar mapas bajo el agua. Esta es la frontera ". Los respiraderos de la Cuenca del Pescadero Sur ofrecen una oportunidad única para comparar la composición de las comunidades microbiana y animal entre respiraderos con diferentes químicas y depósitos minerales. Los microbios en estos respiraderos forman la base de la red alimentaria aquí, y conocer las comunidades de los respiraderos nos ayuda a comprender todo el sistema ecológico.