Los científicos han descubierto que las bacterias en las partes más profundas del lecho marino están absorbiendo dióxido de carbono y podrían convertirse en una fuente de alimento adicional para otras formas de vida de las profundidades marinas.

Las bacterias que viven 4000 m por debajo de la superficie del océano en la Zona de Fractura Clarion-Clipperton (CCFZ) están consumiendo dióxido de carbono y convirtiéndolo en biomasa, muestra un nuevo estudio.

Hasta ahora, Los científicos creían que la principal fuente de biomasa en el fondo marino era la materia orgánica que flotaba hacia las profundidades:peces muertos, plancton y otros detritos.

El profesor Andrew K. Sweetman del Centro Lyell de Ciencia y Tecnología de la Tierra y el Mar de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo dijo:"Recientemente hemos hecho dos descubrimientos importantes.

"En contraste con estudios similares en el Océano Atlántico norte, Descubrimos que las bacterias y no los animales del fondo marino eran los organismos más importantes que consumían detritos orgánicos que flotan hacia el fondo del océano.

“También descubrimos que las bacterias bentónicas absorben grandes cantidades de dióxido de carbono y lo asimilan en su biomasa a través de un proceso desconocido. Esto fue completamente inesperado.

"Su biomasa se convierte entonces potencialmente en una fuente de alimento para otros animales en las profundidades del mar, así que, en realidad, lo que hemos descubierto es una posible fuente de alimento alternativa en las partes más profundas del océano, donde pensamos que no había ninguno.

"Si ampliamos nuestros resultados al océano global, Nuestros hallazgos revelan que 200 millones de toneladas de CO ₂ podría fijarse en biomasa cada año mediante este proceso.

"Esto equivale a aproximadamente el 10% del CO ₂ que los océanos quitan cada año, por lo que posiblemente sea una parte importante del ciclo del carbono de las profundidades marinas.

"Encontramos la misma actividad en varios sitios de estudio separados por cientos de kilómetros, por lo que podemos asumir razonablemente que esto está sucediendo en el lecho marino en la zona este de la CCFZ y posiblemente en toda la CCFZ ".

La CCFZ es un área de interés principal para la futura minería de los fondos marinos (nódulos polimetálicos). Dieciséis contratistas de países como el Reino Unido, Alemania, Francia y Corea han reclamado derechos de exploración en esta región, y han comenzado a realizar encuestas para recopilar datos de referencia sobre la diversidad biológica y la conectividad genética en sus áreas de reclamación.

El Dr. Sweetman está pidiendo a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos que se asegure de que los contratistas en esta área implementen el monitoreo del ciclo del carbono, así como estudios genéticos y de biodiversidad.

Sweetman dijo:"Si la minería prosigue en la CCFZ, perturbará significativamente el medio ambiente del fondo marino.

“Solo se han realizado cuatro experimentos similares al nuestro in situ en las regiones abisales de los océanos; necesitamos saber mucho más sobre la biología y la ecología del fondo marino abisal antes de siquiera considerar la minería de la región.

"La minería a gran escala propuesta en la Zona de Fractura Clarion-Clipperton podría impactar significativamente los ecosistemas bentónicos durante décadas, quizás incluso más.

"Ahora que hemos demostrado que se están produciendo nuevos procesos de ciclo del carbono en el lecho marino de esta región, que puede ser muy importante en términos del ciclo del carbono, Las autoridades deben insistir en que los contratistas mineros esperanzados estudien estos procesos en encuestas de línea de base, evaluaciones de impacto y seguimiento, para que los cambios relacionados con la minería en este importante proceso del ecosistema se puedan identificar y rastrear ".

Los hallazgos fueron publicados en la revista Limnología y Oceanografía .