Un equipo de más de 100 científicos ha evaluado el impacto del calentamiento global en miles de especies de árboles en el Amazonas para descubrir a los ganadores y perdedores de 30 años de cambio climático. Su análisis encontró que los efectos del cambio climático están alterando la composición de especies de árboles de la selva tropical, pero no lo suficientemente rápido para mantenerse al día con el entorno cambiante.

El equipo, dirigido por la Universidad de Leeds en colaboración con más de 30 instituciones de todo el mundo, utilizó registros a largo plazo de más de un centenar de parcelas como parte de la Red de Inventario de Bosques Amazónicos (RAINFOR) para rastrear la vida de árboles individuales en la región amazónica. Sus resultados encontraron que desde la década de 1980, los efectos del cambio ambiental global:sequías más fuertes, el aumento de las temperaturas y los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera han afectado lentamente el crecimiento y la mortalidad de especies arbóreas específicas.

En particular, El estudio encontró que las especies de árboles más amantes de la humedad están muriendo con más frecuencia que otras especies y las que se adaptan a climas más secos no pudieron reemplazarlas.

Autora principal Dra. Adriane Esquivel Muelbert, de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"La respuesta del ecosistema va por detrás de la tasa de cambio climático. Los datos nos mostraron que las sequías que azotaron la cuenca del Amazonas en las últimas décadas tuvieron graves consecuencias para la composición del bosque, con una mayor mortalidad en las especies de árboles más vulnerables a las sequías y un crecimiento compensatorio insuficiente en las especies mejor equipadas para sobrevivir en condiciones más secas ".

El equipo también encontró que los árboles más grandes, predominantemente especies de dosel en los niveles superiores de los bosques, están superando a las plantas más pequeñas. Las observaciones del equipo confirman la creencia de que las especies del dosel serían "ganadoras" del cambio climático, ya que se benefician del aumento de dióxido de carbono. lo que puede permitirles crecer más rápidamente. Esto sugiere además que las concentraciones más altas de dióxido de carbono también tienen un impacto directo en la composición de la selva tropical y la dinámica de la selva:la forma en que crecen los bosques, morir y cambiar.

Además, El estudio muestra que los árboles pioneros, árboles que brotan rápidamente y crecen en los huecos que quedan cuando los árboles mueren, se benefician de la aceleración de la dinámica forestal.

El coautor del estudio Oliver Phillips, El profesor de Ecología Tropical en Leeds y fundador de la red RAINFOR dijo:"El aumento de algunos árboles pioneros, como la Cecropia de crecimiento extremadamente rápido, es consistente con los cambios observados en la dinámica forestal, lo que, en última instancia, también puede ser impulsado por un aumento de los niveles de dióxido de carbono ".

Coautor Dr. Kyle Dexter, de la Universidad de Edimburgo, dijo:"El impacto del cambio climático en las comunidades forestales tiene importantes consecuencias para la biodiversidad de la selva tropical. Las especies más vulnerables a las sequías están doblemente en riesgo, ya que suelen ser los que están restringidos a menos ubicaciones en el corazón del Amazonas, lo que los hace más propensos a extinguirse si este proceso continúa.

"Nuestros hallazgos destacan la necesidad de medidas estrictas para proteger las selvas tropicales intactas existentes. Se sabe que la deforestación para la agricultura y la ganadería intensifica las sequías en esta región, lo que está agravando los efectos que ya está causando el cambio climático global ".

El artículo Respuesta composicional de los bosques amazónicos al cambio climático se publica en Biología del cambio global 8 de noviembre de 2018.