Incendios forestales la sequía y el calor extremo han sido la comidilla de la ciudad y el campo en toda Europa este verano. La atención se ha centrado ahora en Portugal y España, donde las temperaturas durante el fin de semana alcanzaron más de 46 ℃ en algunas partes de ambos países, cerca del récord europeo de todos los tiempos de 48 ℃, establecido en Grecia en 1977. Registros a un lado, la pregunta obvia es qué está provocando la actual ola de calor ibérica y si esto podría ser un presagio del futuro.

Se pueden identificar varios factores. Estos incluyen temperaturas de la superficie del mar inusualmente cálidas en el Atlántico Norte, una corriente en chorro errante y un patrón asociado de "bloqueo" de alta presión, una superficie de tierra muy seca, y cambio climático.

El tamaño y la posición anómalos de las áreas de aguas cálidas en el Atlántico Norte este verano han desplazado el llamado "frente polar" hacia el norte. Este es el punto donde el aire cálido del sur se encuentra con el aire polar frío, y cualquier movimiento en el frente afectará la distribución de la presión atmosférica alta y baja a lo largo del Atlántico. Esto, a su vez, influye en el flujo de los vientos del oeste a través del Atlántico y sobre Europa occidental y meridional. especialmente la "corriente en chorro" fina y rápida en la atmósfera superior.

Este verano, se ha establecido una zona de alta presión persistente o "bloqueo" sobre Europa occidental y las partes orientales del Atlántico. Tal bloqueo hace que la corriente en chorro parezca "perezosa" y se desvíe mucho más al norte y al sur que su posición promedio.

El resultado de todo esto es que el bloqueo atmosférico y una corriente en chorro muy parecida a una serpiente previenen los sistemas de baja presión, y el "mal" tiempo que traen, de dirigirse hacia el este a través de Europa occidental y meridional. En tal situación, las fluctuaciones habituales entre el bien, y no tan bien, el clima de verano está en gran parte en suspenso. En lugar de, como Portugal, España y gran parte de Europa han experimentado, Cielos despejados, mucho calor, y las condiciones de superficie muy secas se convierten en la norma.

En ciertas circunstancias, el bloqueo persistente puede incluso aspirar aire muy caliente de otra parte. Esto es lo que pasó en Portugal y España, después de un calor intenso provocó que se formara una zona de baja presión sobre Iberia. Este "calor bajo" creó las condiciones para el flujo de aire caliente y seco del desierto de Saraha. Actualmente la vida en Portugal y España no es solo en un horno, pero más como un horno de convección.

Una línea de base más cálida significa extremos más cálidos

Las olas de calor en Portugal y España no son infrecuentes porque este tipo de clima extremo es característico de los veranos calurosos y secos en la región climática mediterránea. Sin embargo, existe evidencia de observación convincente de que las olas de calor están ocurriendo con más frecuencia en la Península Ibérica. Lógicamente surge la pregunta de hasta qué punto el calor actual está asociado con el cambio climático.

Aunque responder a esta pregunta a fondo implicaría realizar algunos experimentos de modelización climática bien diseñados, es seguro decir que existe una gran posibilidad de que la ola de calor actual esté asociada con el cambio climático. Esto se debe a que las olas de calor están ocurriendo ahora en un contexto de aumento de las temperaturas globales, por lo que el nivel base de la temperatura de fondo en el que ocurren los extremos se ha elevado un poco en comparación con los niveles preindustriales.

¿Y qué hay de la pregunta en los labios resecos de todos:son los extremos actuales la "nueva norma"? La respuesta corta es no, no ahora, ya que los extremos de más de 46 ℃ todavía constituyen eventos raros. Sin embargo, análisis de la pronunciada ola de calor europea de 2003, que afectó tanto a Portugal como a España, indican que los extremos muy similares de agosto de 2003 podrían ser bastante normales para la década de 2040.

Por supuesto, esto plantea interrogantes en cuanto a la habitabilidad de lugares que ya poseen climas veraniegos severos. Lo más probable es que su sostenibilidad dependa de la medida en que las estrategias tradicionales de adaptación climática relacionadas con la construcción y los estilos de vida puedan llevarse al límite para hacer frente a un nuevo futuro climático tipificado por veranos con temperaturas en y por encima de los 40 y qué tan flexibles las personas y las empresas. podría ser la idea de ir a otro lugar o literalmente bajo tierra durante el verano.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.