ICP Forests es una red europea de sitios forestales para estudiar los efectos de los contaminantes del aire en los bosques. Los científicos han estado midiendo las concentraciones de ozono desde 2000 en 233 sitios de investigación en 18 países y han observado una disminución pequeña pero estadísticamente significativa de las concentraciones medias de verano. Sur de Suiza, sin embargo, sigue siendo una de las regiones con los niveles de ozono más altos de Europa; las zonas del norte de Europa se ven menos afectadas.

El contaminante agresivo causa síntomas visibles en hojas y agujas en muchos sitios de la red de monitoreo de ICP Forests. El desarrollo de los síntomas depende de la especie y de qué tan bien se abastecen de agua los árboles, luz y nutrientes. El ozono puede afectar el crecimiento de los árboles y el metabolismo del agua. y contribuye a la degradación de los bosques y sus importantes servicios:estos incluyen el suministro de aire limpio y agua subterránea, madera para construcción y energía, protección contra los peligros naturales y la biodiversidad.

Los investigadores de WSL resumen estos resultados en ICP Forests Brief No. 3. Sus mensajes clave son:

• El ozono es un contaminante atmosférico gaseoso presente en áreas remotas, debido al transporte a larga distancia de contaminantes en el aire, a niveles que causan síntomas visibles en las plantas.
• A pesar de una reducción significativa, Los niveles de ozono en los sitios de ICP Forests aún superan el valor umbral por encima del cual pueden ocurrir efectos adversos.
• Se han observado síntomas foliares inducidos por el ozono en especies de plantas leñosas en toda Europa.
• Se necesitan más estudios de observación y seguimiento a largo plazo para cuantificar mejor las relaciones dosis-respuesta y un impacto potencial en el crecimiento forestal.