La industria del petróleo y el gas de EE. UU. Emite 13 millones de toneladas métricas del potente gas de efecto invernadero metano de sus operaciones cada año. 60 por ciento más de lo estimado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., según un nuevo estudio publicado hoy en la revista Ciencias .

Significativamente, Los investigadores encontraron que la mayoría de las emisiones provenían de fugas, mal funcionamiento del equipo y otras condiciones de funcionamiento "anormales". El impacto climático de estas fugas en 2015 fue aproximadamente el mismo que el impacto climático de las emisiones de dióxido de carbono de todas las centrales eléctricas de carbón de EE. UU. Que operaron en 2015. ellos encontraron.

"Este estudio proporciona la mejor estimación hasta la fecha sobre el impacto climático de la actividad de petróleo y gas en los Estados Unidos, "dijo el coautor Jeff Peischl, un científico de CIRES que trabaja en la División de Ciencias Químicas de la NOAA en Boulder, Colorado. "Es la culminación de 10 años de estudios realizados por científicos de todo el país, muchos de los cuales fueron encabezados por CIRES y NOAA ".

El nuevo documento evaluó las mediciones realizadas en más de 400 plataformas de pozos en seis cuencas de producción de petróleo y gas y decenas de instalaciones midstream; mediciones de válvulas, tanques y otros equipos; y estudios aéreos que cubren grandes franjas de la infraestructura de petróleo y gas de EE. UU. La investigación fue organizada por el Fondo de Defensa Ambiental y se basó en expertos científicos de 16 instituciones de investigación, incluidas la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Texas Austin.

Metano, el ingrediente principal del gas natural, es un potente gas de efecto invernadero que tiene más de 80 veces el impacto de calentamiento del dióxido de carbono durante los primeros 20 años después de su liberación. El nuevo estudio estima las emisiones totales de EE. UU. En un 2,3 por ciento de la producción, lo suficiente como para erosionar el beneficio potencial para el clima de cambiar del carbón al gas natural durante los últimos 20 años. El metano perdido por fugas tiene un valor estimado de $ 2 mil millones, según el Fondo de Defensa Ambiental, suficiente para calentar 10 millones de hogares en los EE. UU.

La evaluación sugiere que reparar las fugas y abordar otras condiciones que resultan en la liberación accidental de metano salvable podría ser efectivo. "Las emisiones de gas natural pueden, De hecho, reducirse significativamente si se controla adecuadamente, "dijo el coautor Colm Sweeney, un científico atmosférico en la División de Monitoreo Global de NOAA. "La identificación de las mayores fugas podría reducir sustancialmente las emisiones que hemos medido".