Los químicos de la Universidad de Indiana han publicado resultados de investigación sobre su descubrimiento de un retardante de llama nuevo y relativamente desconocido en el medio ambiente. Su estudio es el primero en detectar la sustancia química potencialmente tóxica en América del Norte.

La química, llamado TTBP-TAX, es parte de una nueva clase de compuestos "alternativos" a base de triazina que se han introducido como sustitutos de generaciones anteriores de retardantes de llama que fueron prohibidos o retirados del mercado debido a preocupaciones ambientales y de salud.

Los investigadores encontraron la sustancia química no solo en una instalación de desechos electrónicos, donde se esperaría, pero en los dormitorios y salas de estar de las casas de Bloomington, Indiana.

"No sabemos mucho sobre estos compuestos, "dijo Marta Venier, científico de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de la Universidad de Indiana en Bloomington y autor principal del estudio. "Esta investigación muestra que están en el medio ambiente y entramos en contacto con ellos, pero no sabemos mucho sobre sus efectos ".

El estudio fue publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental . Los autores adicionales son Jiehong Guo, William Stubbings y Kevin Romanak de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU; Linh Nguyen, Liisa Jantunen, Victoria Arrandale y Miriam Diamond de la Universidad de Toronto; y Lisa Melymuk del Centro de Investigación de Compuestos Tóxicos en el Medio Ambiente en la República Checa.

Los productos químicos retardadores de llama se han utilizado ampliamente en productos de consumo y materiales de construcción. A menudo escapan al medio ambiente, donde pueden persistir durante años, y se han relacionado con una variedad de problemas de salud humana y ambientales.

El descubrimiento de los investigadores de IU se produjo por accidente e involucró un trabajo de detective químico dirigido por Guo, el primer autor del artículo. Estaban analizando muestras de una instalación de reciclaje de productos electrónicos en Canadá, medir retardadores de llama conocidos. Durante el análisis, notaron que el espectrómetro de masas producía un pico que indicaba la presencia de una sustancia química que no reconocían.

Al analizar la estructura de la sustancia química, supusieron que era TTBP-TAX, que se había informado anteriormente en el medio ambiente en un estudio de 2014 de los Países Bajos. Obtuvieron estándares de laboratorio y confirmaron su hipótesis. Luego decidieron buscarlo en muestras adicionales.

Encontraron concentraciones significativas de la sustancia química en todas las muestras de polvo y aire de la instalación canadiense de reciclaje de desechos electrónicos. También lo encontraron en el 70 por ciento de las muestras de polvo doméstico recolectadas de 20 hogares cerca de donde viven los investigadores de IU en Bloomington. Indiana. No encontraron el recinto, o encontré solo trazas, al aire libre, muestras de agua y sedimentos.

TTBP-TAX, también conocido como 2, 4, 6 tris (2, 4, 6-tribromofnoxi) -1, 3, 5-triazina, ha sido fabricado en Asia e importado a los EE. UU. por varias empresas, principalmente para uso en carcasas de plástico para productos electrónicos. Los fabricantes dicen que el producto es seguro, pero puede degradarse fácilmente al compuesto 2, 4, 6-TBP, que está relacionada con la toxicidad aguda en peces y con la toxicidad para la reproducción y el desarrollo en roedores.

"Para la mayoría de estos compuestos, no conocemos sus efectos y toxicidad, "Venier dijo, "y hasta que sepamos que están a salvo, no deberíamos estar entrando en contacto con ellos ".

Dijo que es probable que otros retardantes de llama a base de triazina estén en el medio ambiente, pero no se han detectado porque los científicos no los conocen o carecen de las herramientas analíticas para medirlos.