Clover se asoma entre los tallos residuales de la cosecha de algodón cosechada en una parcela de investigación en un Centro de Educación y Investigación Agrícola de la Universidad de Tennessee en el oeste de Tennessee. El trébol se encuentra entre los cultivos de cobertura plantados después de la cosecha de algodón para ayudar a preservar los suelos y restaurar la fertilidad. La parcela particular que se muestra fue parte de un estudio a largo plazo iniciado hace 29 años por el renombrado científico del suelo de UT, el fallecido Don Tyler. Crédito:G. Rowsey, cortesía de UTIA.
No es frecuente que los investigadores tengan el lujo de examinar datos de un proyecto de investigación a largo plazo. Si bien la mayoría de los proyectos de investigación duran de tres a cinco años, Los científicos del Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee publicaron recientemente un estudio que cubrió un período de 29 años para encontrar los beneficios de los cultivos de cobertura en los campos de algodón sin labranza.
El algodón es un cultivo importante que se cultiva en el sureste y después de la cosecha hay muy poca biomasa residual. Sin una cosecha que cubra el suelo, hay una mayor cantidad de exposición del suelo que puede conducir a la erosión por las lluvias invernales y la escorrentía. Los productores adoptaron constantemente la agricultura sin labranza como una forma de salvar la capa superficial del suelo y reducir la erosión del suelo en sus campos. Cultivos de cobertura, como el trigo de invierno, algunos productores también agregaron a la mezcla para mejorar los beneficios de la labranza cero.
El estudio, publicado en noviembre de 2017 en Revista de agronomía , fue la creación del difunto Don Tyler, un renombrado científico del suelo de la UTIA, que estaba interesado en cómo la labranza cero y los cultivos de cobertura pueden ayudar a reducir la erosión. "En los 80 vio que este era un problema potencial en el futuro y puso en marcha un experimento en Milán, Tennesse, para ver cómo la labranza cero y los cultivos de cobertura pueden afectar los rendimientos del algodón, "dijo Chris Boyer, autor principal del artículo y profesor asociado de economía agrícola y de recursos de la UTIA.
El equipo analizó los datos de los últimos 29 años para determinar si es rentable incluir cultivos de cobertura en una estrategia de gestión de la erosión. Descubrieron que, si bien los cultivos de cobertura pueden reducir la rentabilidad a corto plazo, Hay una serie de beneficios sobre la adopción a largo plazo. "Los beneficios son beneficios acumulados y se necesitan varios años de esta práctica antes de verlos, "dijo Boyer.
El estudio encontró que las prácticas de labranza convencional resultan en mayores ganancias que las prácticas de labranza cero; sin embargo, la siembra continua sin labranza reduce la exposición al riesgo al disminuir la variabilidad del rendimiento.
Además, se pueden obtener una serie de beneficios ambientales mediante la adopción de prácticas de labranza cero junto con cultivos de cobertura, principalmente en la disminución de la erosión del suelo. "Si bien el estudio no midió los impactos ambientales, es una razón muy válida para que los productores adopten la labranza cero o cultivos de cobertura, "dijo Boyer.
Boyer dice que los conjuntos de datos que cubren un período de tiempo tan largo son muy inusuales en los proyectos de investigación. "Nuestro enfoque de analizar el problema desde un punto de vista financiero a largo plazo fue realmente único en comparación con lo que han hecho otros estudios. Fue el genio de Don Tyler y su previsión lo que nos permitió examinar un conjunto de datos tan increíble, "dijo Boyer.
