Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst revelaron recientemente su descubrimiento de un nuevo proceso para producir ARN. El ARN resultante es más puro, más copioso y probablemente más rentable de lo que podría gestionar cualquier proceso anterior. Esta nueva técnica elimina el mayor obstáculo en el camino hacia los fármacos terapéuticos de ARN de próxima generación.

Si el ADN es el modelo que le dice a las células de nuestro cuerpo qué proteínas fabricar y con qué fines, El ARN es el mensajero que lleva las instrucciones del ADN a la maquinaria de producción de proteínas real dentro de cada célula. La mayoría de las veces, este proceso funciona a la perfección, pero cuando no es así cuando el cuerpo no puede producir una proteína que necesita, como en el caso de una enfermedad como la fibrosis quística, puede resultar una enfermedad grave.

Un método para tratar tales deficiencias de proteínas es con terapias que reemplazan las proteínas faltantes. Pero los investigadores saben desde hace mucho tiempo que es más eficaz cuando el cuerpo puede producir la proteína que necesita. Este es el objetivo de un campo emergente de la medicina:la terapéutica del ARN. El problema es, los métodos actuales de producción de ARN fabricado en laboratorio no pueden entregar ARN que sea lo suficientemente puro, en cantidades suficientes de forma rentable. "Necesitamos mucho ARN, "dice Elvan Cavaç, autor principal del artículo que se publicó recientemente en el Revista de química biológica , Estudiante de MBA en UMass Amherst, y un doctorado reciente. licenciado en química, también de UMass. "Hemos desarrollado un proceso novedoso para producir ARN puro, y dado que el proceso puede reutilizar sus ingredientes, produciendo entre tres y diez veces más ARN que los métodos convencionales, también ahorra tiempo y dinero ".

El problema con el ARN impuro es que puede desencadenar reacciones, como hinchazón, que puede ser dañino, e incluso potencialmente mortal. Por ejemplo, El ARN impuro puede causar inflamación en los pulmones de un paciente con fibrosis quística. El ARN fabricado de forma convencional tiene que someterse a un proceso de purificación largo y costoso. "En lugar de tener que purificar el ARN, "dice Craig Martin, el autor principal del artículo y profesor de química en la UMass, "Hemos descubierto cómo hacer ARN limpio desde el principio".

El proceso que Cavaç, El detalle de Martin y sus coautores implica primero aumentar la salinidad de la solución en la que se genera el ARN, que inhibe la producción descontrolada de ARN que conduce a la impureza. En este proceso, una enzima llamada T7 ARN polimerasa está "atada" a una microesfera magnética junto con una plantilla de promotor de ADN, una secuencia específica de ADN que codifica un ARN específico. Una vez que la polimerasa y el promotor de ADN interactúan, producen ARN cuya pureza está asegurada por la solución salina circundante. "Nuestro método, "dice Martin, "puede ser más de diez veces mejor para producir ARN puro que los procesos actuales".

Cavaç, Martin y sus colegas ahora están recurriendo a experimentos que les permitirán aumentar la producción de ARN para satisfacer las necesidades de la sociedad. "El verdadero objetivo aquí, "dice Martin, "es tener un 'reactor de flujo, 'o una tubería continua en la que puede introducir lentamente los ingredientes y hacer que el ARN puro salga continuamente por el otro extremo ".