Los restos de carbón después de un incendio forestal ayudan a descomponer las raíces finas en el suelo, potencialmente acelerando las emisiones de CO2 en los bosques boreales.

Los bosques boreales son un enorme sumidero de carbono. Las finas raíces no solo las hojas, tallos y ramas de árboles, contribuyen en gran medida a la acumulación de carbono. El Lejano Oriente ruso ha tenido un número creciente de incendios forestales, muchos de los cuales se cree que son causados ​​por el calentamiento global y las actividades humanas. La quema de árboles en incendios forestales provoca naturalmente la emisión de CO2, pero se sabe poco sobre la medida en que el carbón vegetal derivado del fuego influye en los procesos del ecosistema, como la descomposición de la materia orgánica del suelo.

Los investigadores, incluidos el investigador principal de la Academia de Ciencias de Rusia, Semyon Bryanin, y el profesor asistente de la Universidad de Hokkaido, Makoto Kobayashi, realizó experimentos de campo con bolsas de arena durante 515 días, incubando finas raíces de alerce con concentraciones variables de carbón vegetal en el suelo. La pérdida de masa de raíces finas se midió en cada una de las cuatro condiciones durante casi dos años:control (sin carbón); contenido medio de carbón vegetal medido en el campo; el doble del contenido medio de carbón vegetal medido en el campo; y contenido de carbón vegetal igual a la concentración máxima en el campo.

De acuerdo a los resultados, El carbón vegetal tuvo poco efecto sobre la descomposición de las raíces finas inmediatamente después de que fueron enterradas en el suelo. Pero al final del experimento, la pérdida de masa de raíces en las muestras incubadas con concentraciones más altas de carbón vegetal fue mayor (contenido doble:40 por ciento; contenido máximo:42 por ciento) que en el control (30 por ciento) y las condiciones de contenido promedio (27 por ciento). "Nuestro estudio ha proporcionado la primera evidencia de campo de que el carbón vegetal derivado del fuego podría acelerar la descomposición de las raíces finas de alerce y, en consecuencia, las emisiones de CO2 del bosque boreal". "dice Makoto Kobayashi.

Es probable que el hallazgo ayude a predecir cambios futuros en la concentración de CO2 en la atmósfera si el calentamiento global y las actividades humanas desencadenan más incendios forestales.