La laguna glaciar Jokulsarlon al pie del volcán Oraefajokull el jueves, 30 de noviembre 2017. El volcán Oraefajokull, inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo. (Foto AP / David Keyton)
En la cima de uno de los volcanes más peligrosos de Islandia, una depresión de 22 metros (72 pies) en la nieve es el único signo visible de un desarrollo alarmante.
El volcán Oraefajokull (err-IVER'-yer-kuhl), inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo.
Los expertos de la Oficina Meteorológica de Islandia han detectado 160 terremotos en la región solo en la última semana mientras intensifican su monitoreo del volcán. Los terremotos son en su mayoría pequeños, pero su gran número es excepcionalmente alto.
"Oraefajokull es uno de los volcanes más peligrosos de Islandia. Es un volcán por el que debemos tener mucho cuidado, "dijo Sara Barsotti, Coordinador de Riesgos Volcánicos de la Oficina Meteorológica de Islandia.
Lo que más preocupa a los científicos es el devastador impacto potencial de una erupción en Oraefajokull.
Situado en el sureste de Islandia a unos 320 kilómetros (200 millas) de la capital, Reikiavik, el volcán se encuentra debajo del glaciar Vatnajokull, el glaciar más grande de Europa. Su erupción de 1362 fue la más explosiva desde que se pobló la isla, aún más explosiva que la erupción del Monte Vesubio en Italia en el 79 d.C. que destruyó la ciudad de Pompeya.
El inspector de policía Adolf Arnason posa para una foto al pie del volcán Oraefajokull en Islandia. Jueves, 30 de noviembre 2017. El volcán Oraefajokull, inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo. (Foto AP / David Keyton)
Al peligro se suma la falta de datos históricos que podrían ayudar a los científicos a predecir el comportamiento del volcán.
"No es uno de los volcanes más conocidos, "Dijo Barsotti." Una de las cosas más peligrosas es tener volcanes para los cuales sabemos que hay potencial para grandes erupciones, pero sin tantos datos históricos ".
Islandia alberga 32 sitios volcánicos activos, y su historia está salpicada de erupciones, algunos de ellos catastróficos. La erupción de Laki en 1783 arrojó una nube tóxica sobre Europa, matando a decenas de miles de personas y provocando hambrunas cuando las cosechas fallaron. Algunos historiadores lo citan como un factor que contribuyó a la Revolución Francesa.
El volcán Eyjafjallajokull (ay-yah-FYAH'-lah-yer-kuhl) entró en erupción en abril de 2010, lo que llevó a las autoridades de aviación a cerrar gran parte del espacio aéreo de Europa durante cinco días por temor a que su ceniza volcánica pudiera dañar los motores a reacción. Millones de viajeros quedaron varados por la mudanza.
Científicos de la Oficina Meteorológica de Islandia instalan equipos de monitoreo en los ríos que fluyen desde los glaciares del volcán Oraefajokull en Islandia. Jueves, 30 de noviembre 2017. El volcán Oraefajokull, inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo. (Foto AP / David Keyton)
Para remediar la falta de datos de Oraefajokull, los científicos se apresuran a instalar nuevos equipos en el volcán y sus alrededores. Estos incluyen sensores GPS ultrasensibles que pueden detectar incluso los temblores más leves, cámaras web para imágenes en tiempo real del volcán y sensores en los ríos que drenan los glaciares del volcán para medir la composición química del agua.
Periodistas de Associated Press visitaron la semana pasada a científicos que trabajaban cerca de la desembocadura del río Kvia, donde el hedor a azufre era fuerte y el agua turbia, señales claras de que el agua geotérmica se estaba drenando de la caldera.
"La explicación más plausible es que hay nuevo magma en movimiento muy por debajo de la superficie, "dijo Magnus Gudmundsson, profesor de geofísica en el Instituto de Ciencias de la Tierra en Reykjavik.
Pero lo que sucede a continuación es una incógnita. En el escenario más benigno, el fenómeno podría simplemente cesar. Más preocupante sería el desarrollo de un lago subglacial que podría provocar inundaciones masivas. En el otro extremo del espectro de consecuencias habría una erupción total.
El inspector de policía Adolf Arnason habla con un agricultor local que vive al pie del volcán Oraefajokull en Islandia. Jueves, 30 de noviembre 2017. El volcán Oraefajokull, inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo. (Foto AP / David Keyton)
Con desarrollos de alto riesgo en juego, las autoridades están tomando precauciones. El inspector de policía Adolf Arnason ahora está patrullando la carretera alrededor del volcán, que se utilizará para cualquier evacuación, y los residentes han recibido informes de evacuación.
"Algunos agricultores tienen solo 20 minutos (para irse), " él dijo, parando hasta una pequeña granja en el flanco de la montaña.
Si se ordena una evacuación, todos en el área recibirán un mensaje de texto y la radio transmitirá actualizaciones. La policía confía en que los 200 residentes de Oraefi sabrán cómo reaccionar, pero su mayor preocupación es contactar a los turistas.
Islandia ha experimentado un gran auge en el turismo desde la erupción de 2010:se espera que un récord de 2,4 millones de personas visiten este año y alrededor de 2, 000 turistas viajan a través de Oraefi todos los días. Mientras que algunos se alojan en hoteles que podrían alertar a sus huéspedes, otros pasan la noche en autocaravanas repartidas por la zona remota.
"Los lugareños saben qué hacer. Conocen todos los planes y cómo reaccionar. Pero los turistas, ellos no ", dijo el superintendente jefe de policía Sveinn Runarsson." Esa es nuestra peor pesadilla ".
Un coche de policía está aparcado al lado de la carretera al pie del volcán Oraefajokull en Islandia. Jueves, 30 de noviembre 2017. El volcán Oraefajokull, inactivo desde su última erupción en 1727-1728, ha visto un aumento reciente en la actividad sísmica y la fuga de agua geotérmica que ha preocupado a los científicos. Con el agujero de nieve en el pico más alto de Islandia profundizando 18 pulgadas (45 centímetros) cada día, Las autoridades elevaron el código de seguridad de alerta del volcán a amarillo. (Foto AP / David Keyton)
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