Un estudio del MIT publicado en Naturaleza Cambio Climático descubre que los monzones de verano de la India, que traen lluvias al país cada año entre junio y septiembre, se han fortalecido en los últimos 15 años en el centro norte de la India.

Esta mayor actividad de los monzones ha revertido un período de sequía de 50 años durante el cual la temporada de los monzones trajo relativamente poca lluvia al norte y centro de la India. Desde 2002, los investigadores han encontrado, esta tendencia de secado ha dado paso a un patrón mucho más húmedo, con monzones más fuertes que suministran la lluvia que tanto se necesita, junto con poderosos, inundaciones dañinas, a la populosa región centro-norte de la India.

Un cambio en las temperaturas terrestres y marinas de la India puede explicar parcialmente este aumento de las lluvias monzónicas. Los investigadores señalan que a partir de 2002, casi todo el subcontinente indio ha experimentado un calentamiento muy fuerte, alcanzando entre 0,1 y 1 grado Celsius por año. Mientras tanto, el aumento de las temperaturas en el Océano Índico se ha desacelerado significativamente.

Chien Wang, un científico investigador senior en el Departamento de Tierra del MIT, Ciencias Atmosféricas y Planetarias, el Centro para la Ciencia del Cambio Global, y el Programa Conjunto para la Ciencia y la Política del Cambio Global, dice este pronunciado gradiente de temperaturas:alto sobre la tierra, y baja sobre las aguas circundantes:es una receta perfecta para provocar monzones más fuertes.

"Climatológicamente, India atravesó de repente calentamiento drástico, mientras que el océano Índico, que solía ser cálido, de repente ralentizó su calentamiento, ", Dice Wang." Esto puede deberse a una combinación de variabilidad natural e influencias antropogénicas, y todavía estamos tratando de llegar al fondo de los procesos físicos que causaron esta reversión ".

El coautor de Wang es Qinjian Jin, un postdoctorado en el Programa Conjunto para la Ciencia y la Política del Cambio Global.

Una teoría secándose

El fenómeno del monzón de la India es el sistema de monzones más largo registrado en meteorología. Las mediciones de sus precipitaciones se remontan a finales del siglo XVIII, cuando los colonos británicos establecieron los primeros observatorios meteorológicos del país para registrar el fenómeno estacional. Desde entonces, el gobierno de la India ha instalado varios miles de pluviómetros en todo el país para registrar los niveles de precipitación durante la temporada de monzones, que puede traer poca o ninguna lluvia a algunas áreas mientras inunda otras partes del país.

De estas mediciones anuales, los científicos habían observado que, desde la década de 1950, los monzones indios traían menos lluvia al centro norte de la India, un período de sequía que no pareció detenerse, en comparación con un sistema monzónico similar en África y Asia oriental, que pareció revertir su tendencia a la desecación en la década de 1980.

"Hay una idea en la mente de la gente de que India se va a secar, ", Dice Wang." La temporada de monzones de la India está experimentando un secado más prolongado que todos los demás sistemas, y esto creó una hipótesis de que, Dado que la India está muy contaminada por aerosoles artificiales y también está muy deforestada, estos pueden ser factores que provoquen este secado. Los estudios de modelado también proyectaron que este secado continuaría hasta este siglo ".

Un avivamiento persistente

Sin embargo, Wang y Jin descubrieron que India ya ha comenzado a revertir su período de sequía. El equipo rastreó el promedio diario de lluvias monzónicas de la India desde 1950 hasta la actualidad, utilizando seis conjuntos de datos de precipitación global, cada uno de los cuales agrega mediciones de los miles de pluviómetros en la India, así como mediciones de lluvia y temperatura de satélites que monitorean superficies terrestres y marinas.

Entre 1950 y 2002, encontraron que el centro norte de la India experimentó una disminución en el promedio diario de precipitaciones, de 0,18 milímetros por década, durante la temporada de los monzones. Para su sorpresa, descubrieron que desde 2002, la precipitación en la región ha revivido, aumentando el promedio diario de precipitaciones en 1,34 milímetros por década.

"El monzón indio se considera un libro de texto, fenómeno claramente definido, y creemos que sabemos mucho al respecto, pero nosotros no "Dice Wang." Aquí, identificamos un fenómeno que en su mayoría se pasó por alto ".

Los investigadores notaron un breve período de secado durante la temporada de monzones de 2015 que causó sequías generalizadas en todo el subcontinente. Atribuyen este bache en la tendencia a una temporada severa de El Niño, donde las temperaturas del océano aumentan temporalmente, provocando un cambio en la circulación atmosférica, lo que lleva a una disminución de las precipitaciones en la India y en otros lugares.

"Pero incluso contando ese año seco, la tendencia a largo plazo [mojar] sigue siendo bastante estable, "Dice Wang.

Más preguntas por delante

El equipo cree que la fuerte tendencia actual de los monzones es el resultado de temperaturas terrestres más altas en combinación con temperaturas oceánicas más bajas. Si bien no está claro qué está causando que India se caliente mientras sus océanos se enfrían, los investigadores tienen algunas conjeturas.

Por ejemplo, Wang dice que el enfriamiento del océano podría ser el resultado del flujo y reflujo natural de las temperaturas del mar a largo plazo. El calentamiento de la tierra de la India, por otro lado, podría remontarse a una cubierta de nubes reducida, particularmente en altitudes bajas. Normalmente, las nubes actúan para reflejar la luz solar entrante. Pero Wang y otros han observado que en los últimos años, India ha experimentado una reducción de las nubes bajas, quizás en respuesta a un aumento de aerosoles antropogénicos como el carbón negro o el hollín, que puede absorber y calentar simultáneamente el aire circundante, y evitar que se formen nubes.

"Pero estos aerosoles han existido incluso durante el período de secado, entonces debe haber algo más en el trabajo, ", Dice Wang." Esto plantea muchas más preguntas que respuestas, y es por eso que estamos tan emocionados de resolver esto ".