Los barcos que cruzan el Océano Pacífico emiten partículas al aire limpio que crean una semilla para las nubes marinas. Crédito:NASA
La idea de la geoingeniería, también conocida como ingeniería climática, es muy controvertido. Pero a medida que los gases de efecto invernadero continúan acumulándose en nuestra atmósfera, los científicos están empezando a estudiar posibles medidas de emergencia.
Un nuevo estudio de la Universidad de Washington analiza la idea del brillo de las nubes marinas, que un grupo de la UW está investigando como una estrategia prometedora para contrarrestar el calentamiento global. La estrategia rociaría agua salada en el aire para hacer que las nubes marinas reflejen más rayos solares entrantes. Las pruebas a pequeña escala del brillo de las nubes marinas también ayudarían a responder preguntas científicas sobre nubes y aerosoles. dos científicos atmosféricos de la UW dicen en un artículo publicado en julio en la revista Futuro de la Tierra . Este doble objetivo para las pruebas de geoingeniería en etapa inicial seguiría la recomendación de 2015 de las Academias Nacionales de Ciencias de EE. UU. De que cualquier prueba de geoingeniería también produzca un beneficio científico.
"La mayor, La pregunta sin resolver en la ciencia del clima es:¿Cuánto enfrían el planeta las partículas de aerosol? "dijo el autor principal Rob Wood, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington. "Una prueba controlada mediría hasta qué punto somos capaces de alterar las nubes, y probar un componente importante de los modelos climáticos ".
Otros coautores son Thomas Ackerman, un profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Washington, Philip Rasch en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía y Kelly Wanser en Ocean Conservancy.
Los autores forman parte de un grupo que propone rociar agua salada sobre los océanos para provocar un pequeño aumento en el brillo de las nubes marinas y aumentar su capacidad para reflejar la luz solar. Hacerlo podría ser una medida a corto plazo para compensar el calentamiento global en una posible situación de emergencia futura. Mientras tanto, también podría mejorar la comprensión del sistema climático.
Una de las mayores incertidumbres en los modelos climáticos son las nubes, que reflejan la luz del sol de formas impredecibles. Las gotas de agua solo pueden condensarse en partículas en el aire, como el humo, sal o contaminación humana. Cuando el aire contiene más partículas, la misma cantidad de humedad puede formar gotas más pequeñas, que crea más blanco, más brillante nubes más reflectantes. Los científicos del clima creen que la contaminación desde la Revolución Industrial ha creado nubes más brillantes que reflejan más luz solar, compensar el calentamiento de los gases de efecto invernadero, que atrapan la radiación de onda larga. Pero no pueden precisar el tamaño del efecto ni predecir cuánto podría cambiar en el futuro.
"Probar el brillo de las nubes marinas en realidad tendría algunos beneficios importantes para abordar ambas preguntas, Wood dijo. ¿Podemos perturbar las nubes de esta manera? y ¿representan correctamente los modelos climáticos la relación entre nubes y aerosoles? "
Una imagen conceptualizada de un propulsado por viento, Nave controlada remotamente que podría usarse para implementar el brillo de la nube. Crédito:John MacNeill
La propuesta ahora está a la espera de financiación del gobierno o de donantes privados. Por muchos años, Los investigadores de la UW han estado trabajando con un grupo de ingenieros en el Área de la Bahía de California para desarrollar una boquilla que convierte el agua salada en pequeñas partículas que podrían rociarse en la capa de nubes marinas. Es el primero de una serie de pasos necesarios para implementar el plan de aproximadamente tres años. Los investigadores proponen:
"Estamos hablando de una especie de mundo nuevo en términos de cuestiones éticas, ", Dijo Ackerman." Pero para el clima, ya no estamos en una era de "no hacer daño". Ya estamos alterando el clima. Ahora es un caso del 'menor de dos males' ".
Ackerman hablará el 27 de julio en Newry, Maine, en la primera Conferencia de investigación de Gordon sobre ingeniería climática sobre el plan de prueba propuesto. Otro orador es el líder de una prueba de la Universidad de Harvard de una propuesta alternativa para rociar partículas reflectantes en lo alto de la atmósfera.
Además del documento sobre los beneficios científicos de probar el brillo de las nubes marinas, un grupo de estudiantes graduados y profesores de la Universidad de Washington publicó un artículo reciente sobre qué medidas específicas podrían ser factibles, ético y científicamente útil para evaluar una prueba de brillo de nubes. Los autores incluyen estudiantes graduados de la Universidad de Washington y profesores de filosofía, ciencias atmosféricas e ingeniería civil que formaron parte de un curso de posgrado interdisciplinario de la UW sobre geoingeniería, uno de los primeros de su tipo.
La clase fue impartida el invierno pasado por Ackerman y Stephen Gardiner, un profesor de filosofía de la Universidad de Washington que escribió un libro sobre la ética de manipular deliberadamente la atmósfera del planeta. Desde entonces, Ackerman ha escrito un ensayo sobre la experiencia docente. Él cree que el enfoque interdisciplinario es la forma correcta de proceder con la geoingeniería.
"Hay una pregunta científica sobre si podemos hacerlo, pero también hay una cuestión ética sobre si deberíamos hacerlo, y una pregunta de política sobre cómo lo haríamos, ", Dijo Ackerman." Soy un agnóstico en esto. Quiero probar la geoingeniería y ver si funciona. Pero todo el tiempo que estamos trabajando en esto Creo que debemos seguir preguntándonos:'¿Deberíamos hacerlo?' ".
