Como casi el 75 por ciento de las represas más grandes del país se acercan a los años de alto mantenimiento, la seguridad y la economía ocupan un lugar importante en las decisiones de reparación o sustitución. Un estudio reciente de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) presenta un caso para considerar cómo esas presas afectan los arroyos y los peces que viven en ellas.

Las grandes represas, muchas de las cuales se acercan a los 50 años, abarcan los Estados Unidos. En algunas areas, como el noreste, hay muchos y muy juntos. En otras áreas como el suroeste, las presas son más escasas y están más separadas. No es solo la presencia de una sola presa lo que puede afectar los arroyos aumentando o disminuyendo los caudales o fragmentándolos y creando callejones sin salida para los peces. El grupo demostró que varias presas en las cuencas hidrográficas pueden tener efectos acumulativos en un arroyo y sus peces. Esto subraya el hecho de que los efectos de las represas podrían afectar los hábitats y los peces a millas de distancia de una sola represa.

El informe, publicado en la edición de mayo de la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , también muestra cómo se deben examinar y considerar varios aspectos de los arroyos y presas para comprender el papel de una presa en un ecosistema, dijo Arthur Cooper, autor principal del artículo y asistente de investigación en el Laboratorio de Ecología del Paisaje Acuático.

"Este estudio mejora nuestra capacidad para comprender los efectos de las presas como una perturbación a escala del paisaje, Proporcionar información vitalmente necesaria para priorizar la remoción y gestión de represas. informar las políticas y la toma de decisiones para mejorar y conservar los recursos fluviales de la nación, "Cooper dijo. Barton Dam en el río Huron en Ann Arbor, Michigan

El grupo examinó 49, 468 de las presas del país, las consideradas las más grandes y utilizadas para una amplia variedad de propósitos, como la energía hidroeléctrica, control de inundaciones, abastecimiento de agua y riego. Al observar cómo esas represas afectan a diferentes grupos de peces, Se hizo evidente que las represas benefician a ciertos tipos de peces e influyen negativamente en otros. En particular, algunas especies de truchas y dardos que prefieren los arroyos de corriente rápida y los arroyos bordeados de grava, o que se consideren generalmente intolerantes a las perturbaciones humanas, disminución en el número de represas.

Pero los cambios generalizados en el flujo de los arroyos y la creación de entornos similares a lagos formados por embalses sobre las presas están asociados con más peces luna en algunas regiones de los EE. UU.

Y Cooper dijo que esto no se trata solo de los arroyos más cercanos a las presas. Las presas y sus embalses producen un efecto acumulativo, dejando su huella en los arroyos río arriba.

"Las represas no solo han fragmentado los grandes ríos, pero sus principales afluentes también están truncados por presas, "Esto es análogo a un árbol al que se le corta el tronco por la mitad y se le quitan muchas de sus ramas principales", dijo Cooper.

Cooper dijo que esta información se ha utilizado en una evaluación nacional de los hábitats de peces de arroyo realizada en apoyo de la Asociación Nacional de Hábitat de Peces. Junto con otras perturbaciones en los hábitats de los arroyos, como el uso de la tierra urbana y agrícola, minas y contaminación de fuentes puntuales, el grupo está trabajando para identificar la condición y las amenazas a los arroyos a nivel nacional.

Además de Cooper, "Evaluación de los efectos de las represas en los arroyos y conjuntos de peces de los Estados Unidos contiguos" fue escrito por la profesora asociada Dana Infante, el líder del laboratorio acuático y miembro del Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas de MSU; Wesley Daniel, Kevin Wehrly, Lizhu Wang y Travis Brenden.

"Este estudio ofrece nuevos conocimientos sobre los efectos variables que las presas pueden tener en los peces de los arroyos, ", Dijo Infante." Esta información es importante para las partes interesadas que pueden estar trabajando para conservar los hábitats de los arroyos, considerando la remoción de presas, o planificación del desarrollo de nuevas represas. Para que otros puedan beneficiarse de la enorme cantidad de información reunida para este proyecto, todas las métricas de presas que calculamos están disponibles públicamente a través de esta publicación ".

Los socios utilizan esta información para priorizar dónde y cómo proteger o restaurar las transmisiones. Los administradores involucrados en las decisiones de remoción de represas en grandes regiones también podrían usar esta información para comparar ubicaciones para la remoción de represas que tendrían los mayores beneficios ecológicos.