Ahora, lo más cercano que la gente puede acercarse a los dinosaurios realistas son las pantallas de cine, fósiles y modelos de tamaño natural, como este en Dinosaur Park. Ver más fotos de dinosaurios . NORBERT MILLAUER / AFP / Getty Images La película de 1993 "Jurassic Park" no fue la primera película en mostrar dinosaurios en el mundo moderno. Pero hizo un buen trabajo al llevar la idea de clonar dinosaurios a la cultura popular. Representaba la clonación de dinosaurios de una manera que tenía sentido para mucha gente, y fue un éxito de taquilla, ganando más de $ 900 millones en todo el mundo [fuente:New York Times].
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"Jurassic Park" se basó en la idea de extraer ADN de los vientres de los mosquitos conservados en ámbar. Si bien esto puede parecer posible a primera vista, Es muy poco probable que los científicos puedan encontrar ADN de dinosaurio utilizable en fósiles de mosquitos. Los científicos necesitarían un espécimen muy específico:un mosquito hembra que había consumido mucha sangre de dinosaurio inmediatamente antes de aterrizar en la resina de un árbol. Dado que la fosilización en ámbar es un evento relativamente raro, las posibilidades de que esto suceda son bastante pequeñas.
La falta de posibles ejemplares no es el único problema. La mayoría de los fósiles de insectos que se encuentran en el ámbar también son demasiado jóvenes para contener sangre de dinosaurio; los dinosaurios se extinguieron cuando los insectos quedaron atrapados. Muchos insectos se descomponen de adentro hacia afuera después de quedar atrapados, sin dejar nada adentro para que los científicos intenten extraerlo. Finalmente, la muestra tendría que estar muy seca, ya que el ADN se puede descomponer rápidamente en presencia de agua.
Pero si los investigadores encontraron un mosquito perfectamente conservado con un cuerpo lleno de sangre de dinosaurio, recuperar su ADN aún sería difícil. La sangre con el ADN de dinosaurio estaría rodeada por el cuerpo de un insecto, que tiene su propio ADN. También podría haber ADN de otras células atrapadas en el ámbar, que podría contaminar la muestra. Luego, por supuesto, está el ADN en el laboratorio mismo, y en el cuerpo del científico que realiza la extracción.
Los científicos ficticios de "Jurassic Park" intentan sortear estas dificultades combinando ADN de dinosaurio con ADN de rana. Pero esto sería como intentar armar un rompecabezas usando miles de millones de piezas que provienen de dos rompecabezas diferentes. Más, Es posible que las ranas no sean las mejores candidatas para proporcionar ADN de reemplazo. Hoy dia, Una de las teorías más frecuentes sobre el destino de los dinosaurios es que algunos evolucionaron hasta convertirse en aves, no ranas.
Encima de todo eso, la forma más común de clonación utilizada en animales hoy en día implica transferencia nuclear . Los científicos colocan el núcleo de una célula en una segunda célula de la misma especie después de destruir el núcleo de la segunda célula. No hay células de dinosaurio ni huevos de dinosaurio que puedan albergar un nuevo conjunto de ADN. Los investigadores tendrían que encontrar una forma diferente de permitir que el ADN se convierta en un dinosaurio viviente.
Entonces, el método del "Parque Jurásico" está descartado, pero ¿hay otras formas de dar vida a los dinosaurios? Siga leyendo para explorar las posibles respuestas.
ADN en ámbarLa idea de extraer ADN del ámbar no se limita a las películas. El primer éxito registrado en el mundo real se produjo en 1992, cuando los científicos informaron haber encontrado ADN de una abeja extinta encerrada en ámbar dominicano. Siguieron otros informes de extracción exitosa. Sin embargo, Existe cierta controversia en torno a estos descubrimientos. En algunos casos, otra investigación ha refutado los hallazgos originales. En otros, los investigadores simplemente no pueden replicar la extracción de ADN original.
Un mamut congelado descubierto en la zona de permafrost en Siberia se exhibe en Global House el 18 de marzo 2005 en Nagakute, Japón. Koichi Kamoshida / Getty Images Además de usar ADN de insectos atrapados en ámbar, Existen varias teorías sobre cómo los científicos podrían clonar dinosaurios. Uno consiste en encontrar muestras de ADN en huesos fosilizados en lugar de en cuerpos de insectos. El problema con esta idea es que el ADN es un complejo, estructura delicada. El proceso de fosilización implica reemplazar el tejido orgánico de los huesos de un animal con minerales. Esto efectivamente destruye las células que pueden contener ADN.
Sin embargo, Un equipo de paleontólogos ha descubierto lo que parece ser tejido blando en los huesos de un Tirano-saurio Rex. Fue un descubrimiento que nadie podría haber predicho, hasta ese momento, Los científicos pensaron que todo el tejido blando se destruyó en el proceso fósil. Sin embargo, el equipo de investigación aún no ha aislado ADN de las muestras de tejidos blandos. Si bien el descubrimiento no garantiza necesariamente que los investigadores alguna vez encuentren ADN intacto en fósiles, hace que la idea sea más probable que hace unos años.
Otra idea atractiva es que los investigadores podrían secuencia el ADN de los dinosaurios y recrear las hebras de ADN necesarias. En este punto, esto no es posible. La secuenciación del genoma humano, por ejemplo, tardó 13 años en completarse, y el producto final no era algo que los investigadores pudieran usar para clonar personas. La reconstrucción de cadenas completas de ADN de dinosaurio requeriría tecnología mucho más allá de lo que existe hoy.
Eso deja lo que puede ser lo mejor después de la clonación de dinosaurios:la clonación de mamíferos extintos, igual que mamuts . Los fósiles de mamut son significativamente más jóvenes que los fósiles de dinosaurios. Solo tienen unos 30 000 años. Esta diferencia de edad le da al ADN mucho menos tiempo para descomponerse. Pero un proyecto de clonación de mamut aún requeriría un espécimen perfectamente conservado. El tejido del mamut no podría haber pasado por ciclos de congelación y descongelación o haberse conservado a temperaturas extremadamente bajas que podrían dañar el ADN. Todavía, la idea de juntar estas pruebas para tener una idea de los genes gigantescos no es del todo descabellada. En 2005, un equipo de investigación informó que había secuenciado parte del genoma del mamut.
Una segunda opción para dar vida a los mamíferos podría ser utilizar espermatozoides fosilizados para inseminar los huevos de un mamífero relacionado. El animal resultante sería un híbrido, con solo la mitad de su código genético de su padre mamut macho. Un proyecto para hacer exactamente eso fue propuesto por un equipo de investigación japonés en 2006 [fuente:Times Online].
Estos avances en la paleontología y la tecnología genética han hecho que la idea de clonar dinosaurios sea un poco más probable en algún momento en el futuro lejano. Pero todavía no es del todo probable, especialmente no en nuestras vidas.
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