El plástico se amontona en los vertederos de todo el mundo. Vea más imágenes de la vida ecológica. Imagen cortesía de Cambridge.gov Todos los años, Los vertederos de EE. UU. Manejan decenas de miles de millones de toneladas de plástico [fuente:ACF]. Y en este caso, "manejar" significa "no hacer nada con":el plástico permanece inmóvil durante cientos de años. Los microbios que degradan otra basura no quieren tener nada que ver con el plástico.
La pesadilla ecológica de los vertederos cargados de plástico ha provocado el cambio de las bolsas de plástico a las de papel, cartón en lugar de plástico para alimentos preparados y productos como el Toyota Raum exclusivo de Japón, un automóvil cuyo interior cuenta con algunos componentes "ecoplásticos". [fuente:SLM].
El eco-plástico parece un oxímoron, y muy bien puede serlo. Pero también parece ser el siguiente paso para enverdecer nuestras vidas.
Los ecoplásticos vienen en diferentes formas. Algunos son simplemente plásticos hechos total o parcialmente de plásticos tradicionales reciclados. Los plásticos tradicionales a base de petróleo son del tipo que se deposita en los vertederos durante siglos. Estos "ecoplásticos" no son más biodegradables que los no reciclados, pero tienen el beneficio ambiental de mantener muchas de esas cosas no biodegradables fuera de los vertederos en primer lugar.
Pero cuando la gente habla de plástico ecológico, más a menudo se refieren a "bioplásticos, "un animal muy diferente. Bioplásticos están hechos de material biológico en lugar de combustibles fósiles, y se supone que tienen propiedades muy diferentes a las de los plásticos tradicionales. También hay un subgrupo bastante nuevo de plásticos fabricados con materiales sintéticos que podrían reaccionar de manera diferente en los vertederos de los materiales normales.
En este articulo, Descubriremos qué son realmente estos ecoplásticos, en qué se utilizan y cómo pueden (o no) ayudar al medio ambiente.
Para comenzar a comprender de qué se tratan los ecoplásticos, es útil comprender los objetivos del producto. Con la excepción del tipo de plástico tradicional reciclado, los eco-plásticos deberían, primero y ante todo, degradar en condiciones normales de vertedero. Pero la gran pregunta es:¿es eso posible?
Un analista de control de calidad vierte gránulos de plástico de maíz en un plato. Foto AP / Nati Harnik La mayoría de nosotros hemos entendido durante años que el plástico es un no-no ambiental. Está basado en combustible requiere mucha energía para producir y obstruye los vertederos por lo que bien podría ser para siempre. Es difícil imaginar un plástico que podamos comprar sin sentirnos culpables. Y si los ecoplásticos se ajustan a ese proyecto de ley depende de qué tan "ecológico" quiera ser.
Los ecoplásticos vienen en varios sabores diferentes:plásticos reciclados a base de petróleo, (bio) plásticos de origen vegetal y diversos. Cada uno cuenta con diferentes propiedades "verdes".
El plástico tradicional reciclado se compone de porcentajes variables de "virgen" (no reciclado), plástico tradicional. El atractivo ecológico aquí es que todo ese plástico virgen se reutiliza para hacer los muebles de su jardín en lugar de tirarlo a un vertedero. Este tipo no es más biodegradable que el original, aunque.
El bioplástico está hecho de material vegetal y debería degradarse con relativa rapidez en los vertederos y, en algunos casos, contenedores de abono. Las formas más comunes son a base de almidón (a menudo almidón de maíz), como el plástico de poliactida (PLA), que es la forma más común. Encontrará PLA en cosas como bandejas de servicio de alimentos biodegradables y vasos desechables. El plástico de polihidroxialcanoato (PHA) también usa almidón, típicamente de maíz o caña de azúcar o remolacha, y aparece en cosas como botellas de cosméticos. Los plásticos a base de celulosa están hechos de celulosa, el componente principal en los tejidos vegetales. También encontrará bioplásticos hechos de proteína de soja o ácido láctico.
Finalmente, Hay varias innovaciones recientes en plásticos que componen la categoría "miscelánea". ECM Biofilms ha ideado una forma de agregar pellets que atraen microbios durante el proceso de fabricación de plásticos tradicionales. provocando que el producto final se degrade más rápido en los vertederos [fuente:ACF]. La empresa Novomer planea crear plástico biodegradable utilizando dióxido de carbono y monóxido de carbono (reaccionado con metal líquido), lo que ofrecería el doble golpe "verde" de la biodegradabilidad y la eliminación de gases nocivos del aire [fuente:CNET].
Si bien todos estos ecoplásticos ofrecen algún tipo de beneficio ambiental sobre los plásticos tradicionales, la cuestión, en última instancia, se reduce a la teoría frente a la práctica. En teoria, estos plásticos son biodegradables. Pero como son bastante nuevos, al menos en términos industriales, la investigación a largo plazo es un poco escasa.
Un empleado de control de calidad revisa los contenedores hechos de plástico de maíz a medida que salen de la máquina formadora. Foto AP / Nati Harnik Hasta la fecha, el mayor volumen de investigación sobre la biodegradabilidad de los ecoplásticos se refiere a los bioplásticos, y específicamente PLA, los más comunes, tipo a base de almidón. Esto es lo que sabemos:
PLA es, De hecho, biodegradable, pero no es fácilmente biodegradable [fuente:Teschler]. No sabemos cuál es el marco de tiempo real para las condiciones de los vertederos. Las cosas deberían descomponerse después de que se descarguen, pero no hay evidencia definitiva sobre si eso sucederá rápidamente o solo eventualmente. En cuanto a la degradación en contenedores de abono, algunas investigaciones dicen que tomará entre tres meses y un año; otros han descubierto que no sucederá en absoluto en los entornos de compost doméstico, que solo las configuraciones comerciales podrán descomponer el material [fuentes:Worldcentric, Teschler].
Lo sabemos hasta que se rompe ocupará tanto espacio como el plástico a base de petróleo. Los recipientes de bioplástico normalmente contienen al menos tanto material como los recipientes de plástico tradicionales.
Además del volumen de residuos sólidos y la tendencia a biodegradarse, Otro gran problema que rodea a los ecoplásticos es el consumo de energía. ¿La fabricación de envases de plástico "verdes" consume menos energía que la fabricación de envases a base de petróleo? El jurado aún está deliberando sobre eso. Algunos dicen que usa aproximadamente la misma cantidad, porque dar forma a material a base de almidón en forma de taza no requiere menos esfuerzo que dar forma a material a base de combustibles fósiles en forma de taza [fuente:Teschler]. Un punto para recordar aquí aunque, es que las empresas del sector del plástico ecológico tienen más probabilidades de adoptar procesos alternativos o de bajo consumo energético, ya que apuntan al mercado "verde". La empresa de bioplásticos Ingeo, por ejemplo, ha instituido nuevos procesos de fabricación que reducen sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 60 por ciento y sus necesidades energéticas generales en un 30 por ciento [fuente:GD]. Según la empresa, La creación de bioplástico Ingeo ahora emite un 77 por ciento menos de CO 2 que crear plástico típico a base de petróleo.
Una desventaja medioambiental definitiva de los bioplásticos es el uso de la tierra. Cultivar todo ese maíz, caña de azúcar o remolacha requiere una gran cantidad de tierras agrícolas que, de otro modo, podrían usarse para cultivar alimentos o etanol. Por otra parte, si tenemos que tener nuestros plásticos, Podría valer la pena el sacrificio:cuando la empresa de alimentos ConAgra cambió de plástico a base de petróleo a plástico PLA para las envolturas retráctiles de algunos de sus productos, incluyendo la margarina de Parkay y Fleishmann, estima que corta en CO 2 huella por medio millón de libras [fuente:GD]. Imagínese si comenzaran a hacer las tinas con bioplásticos, también.
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