La más importante de las siete fallas en el Área de la Bahía de California es la falla de San Andrés, una de 750 millas de largo (1, 207 kilómetros de largo) transforman la falla que recorre la mayor parte del estado. Michael R. Perry / Flickr CC By-2.0 Después de que un terremoto de magnitud 6.4 sacudiera el sur de California en la mañana del 4 de julio, 2019, cerca de la ciudad de Ridgecrest, a unas 100 millas (161 kilómetros) al noreste de Los Ángeles, seguido de un terremoto de 7.1 en la misma área la noche siguiente, Fue un recordatorio perturbador de que California enfrenta la posibilidad de un gran terremoto mucho más catastrófico en el futuro.
Según el Servicio Geológico de EE. UU., Los grandes terremotos que azotaron a principios de julio ocurrieron en una compleja serie de fallas que se encuentran cerca de Ridgecrest. Mientras tanto, el monstruo que se encuentra al oeste de esa área permaneció en silencio, al menos por ahora. La enorme zona de fallas de San Andrés, es el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte que corre más de 800 millas (1, 300 kilómetros) del Cabo Mendocino, 200 millas (322 kilómetros) al norte de San Francisco, y se extiende hacia el sur hasta el mar de Salton, un lago salino poco profundo a unas 120 millas (193 kilómetros) al este de San Diego.
El San Andreas es cosa de pesadillas porque el 18 de abril, 1906, causó el evento más catastrófico en la historia de California, el gran terremoto de San Francisco, que era tan poderoso que provocó una ruptura en la tierra que se extendía por 477 kilómetros (296 millas). Si bien su magnitud es incierta, los científicos han estimado que puede haber sido tan grande como 8,3.
El terremoto y el incendio masivo que azotó San Francisco después mataron a más de 3, 000 personas, dejando sin hogar a otros 225, 000, más de la mitad de la población de entonces de San Francisco. Destruyó 28, 000 edificios y causó el equivalente a más de $ 11 mil millones en dólares de hoy en pérdidas monetarias.
Pero a pesar de su enorme potencial destructivo, la parte norte de San Andreas ha estado en gran parte tranquila desde entonces, y la parte sur no ha tenido un gran terremoto desde el terremoto de 7,9 de Fort Tejon el 9 de enero, 1857. Eso ha llevado a una preocupación generalizada de que California esté atrasada por un terremoto devastador en algún lugar a lo largo de San Andreas.
Cuándo y dónde es una incógnita. El Grupo de Trabajo de 2014 sobre Probabilidades de Terremotos de California predijo que había una probabilidad del 72 por ciento de que un terremoto de magnitud 6.7 o mayor golpeara el área de la Bahía de San Francisco para el 2043, pero solo un 22 por ciento de probabilidad de un terremoto tan grande o más grande en la parte norte de San Andreas. A lo largo de la parte sur de San Andreas, más cerca de Los Ángeles, los investigadores proyectaron un 19 por ciento de posibilidades de un terremoto de magnitud 6,7 o mayor.
Pero la predicción de terremotos no es una ciencia exacta, y esos números no deberían dar demasiado consuelo. "Hay muchos terremotos dañinos posibles en el sistema de fallas de San Andrés, "John Vidale, el Profesor Decano de Ciencias de la Tierra en la Universidad del Sur de California y ex director del Centro de Terremotos del Sur de California, explica por correo electrónico. "Si bien los 'grandes' son inevitables a lo largo de los siglos, muchos otros escenarios harían un gran daño con magnitudes tan bajas como M6 a M7 ".
"En particular, Tanto el Área de la Bahía como Los Ángeles están divididos con fallas bastante activas directamente bajo los pies de la mayoría de las ciudades, muchos de los cuales aún no son conocidos ni nombrados, "Vidale continúa." Todas las fallas en el Área de la Bahía y Los Ángeles están dentro del sistema de fallas de San Andreas. Napa en 2014, Northridge en 1994, Loma Prieta en 1989 y San Fernando en 1971 son solo cuatro ejemplos de tales eventos ".
Si bien la gente suele pensar en San Andreas como una gran falla, ese no es realmente el caso. "El sistema de fallas de San Andrés consta de muchas cadenas de fallas paralelas con tasas de movimiento variables, "Vidale explica." En el sur de California, los hilos principales son la falla de San Andrés, la falla de San Jacinto, y la falla de Elsinore. En el norte de California, los más peligrosos son los San Andreas, el sistema de fallas Hayward-Calaveras, y las fallas de Greenville y Green Valley más al este. (Aquí hay una guía útil de las principales fallas del Área de la Bahía).
Si viste el thriller de 2015 "San Andreas, "probablemente te estés preguntando:¿qué hay de las posibilidades de un evento verdaderamente apocalíptico, en el que una serie de terremotos masivos sacudirían hacia arriba y hacia abajo toda la falla? Afortunadamente, eso es algo que probablemente suceda solo en la mente febril de un guionista de Hollywood.
"Se cree que los terremotos en el norte de California ocurren independientemente de los eventos en el sur de California, Según Vidale. Cada segmento podría albergar rupturas de hasta 400 kilómetros [248,6 millas] de largo. Existe una pequeña posibilidad de que un solo terremoto atraviese tramos más largos de falla, posiblemente rompiendo ambos a la vez, pero sería una ocurrencia muy rara. Se cree que la sección escalonada de la falla entre Parkfield y San Juan Bautista separa las dos regiones ".
Pero también es importante recordar que la Zona de falla de San Andrés no es el único sistema en California que es capaz de generar un gran terremoto. "Las fallas en el este de California, los que se encuentran a lo largo de la zona de corte del este de California, también son capaces de terremotos M8, "Dice Vidale." De hecho, Hubo un evento cercano a M8 en 1872 cerca de Lone Pine, y el terremoto de 1952 M7.3 en el condado de Kern estaba junto a él, así como los terremotos M7.3 Landers de 1972 y la mina Hector M7.1 de 1999. La falla de Cascadia, que amenaza principalmente al noroeste del Pacífico, corre a lo largo de la costa norte de California, y es capaz de un M9 ".
Eso es interesanteSegún la página de hechos del terremoto de USGS, la tasa de movimiento a través de la zona de falla de San Andrés es de aproximadamente 2 pulgadas (56 milímetros) por año. A ese ritmo, en aproximadamente 15 millones de años, las ciudades de Los Ángeles y San Francisco estarán una al lado de la otra.
Publicado originalmente:16 de julio de 2019
