Una nueva técnica para secar los granos de cacao, frutas Los nidos de hierbas y pájaros comestibles están ayudando a mejorar la calidad y aumentar la vida útil de nuestros alimentos.

Mantener la calidad de los alimentos desde el campo hasta la mesa es un desafío para la industria alimentaria, pero los investigadores de la Universidad de Nottingham Malasia han desarrollado nuevas formas de conservar los productos sin comprometer el aspecto y el sabor.

El equipo de investigación descubrió que secar el mirto limón a la temperatura más baja de 20ºC permitió retener el color y el ingrediente bioactivo 'citral' significativamente más que cuando se utilizan métodos de secado convencionales a temperaturas de 60ºC.

Desde 2006, el equipo de investigación ha aplicado esta técnica para procesar diversos productos de origen biológico, que incluye cacao en grano, frutas (por ejemplo, ciku, chempedak, salak:estas son frutas tropicales infrautilizadas:manzana, pera, mango, papaya), hierbas (por ejemplo, misai kuching, belalai gajah (estas son hierbas locales) y Roselle, ganoderma lucidium), así como nidos de pájaros comestibles, un manjar en el este de Asia (China, Hong Kong, Taiwán y la comunidad china en el sudeste asiático).

Descubrieron que el secado a baja temperatura es una forma eficaz de retener los ingredientes bioactivos y los nutrientes clave en los productos procesados.

Clave del proceso de selección

Catedrático de Ingeniería Química y de Procesos, El Dr. Chung-Lim Law dirige el estudio y explica por qué este descubrimiento es significativo:"El aspecto de un alimento es una parte clave del proceso de selección en la industria alimentaria, ya que da una fuerte indicación de la calidad del producto y cómo se probará.

"Es más, la retención del ingrediente bioactivo define la calidad del producto, por lo que la selección de técnicas de procesamiento adecuadas es clave para producir productos de buena calidad.

"Además de retener los ingredientes bioactivos, la tecnología también puede retener el color del producto al eliminar o minimizar la reacción química indeseable debido a las duras condiciones de procesamiento, como las altas temperaturas. La técnica de secado a baja temperatura que hemos probado podría ayudar a minimizar la pérdida de cosecha dando un proceso de secado más efectivo que conserva el color y la calidad mientras extiende su vida útil. permitiendo maximizar los cultivos posteriores a la cosecha ".

Tecnología de baja temperatura

La técnica utiliza un sistema de bomba de calor y un módulo de transferencia de calor para generar una temperatura baja, Ambiente de baja humedad para deshidratar productos de origen biológico. Un ambiente de 20ºc y 20% de humedad es óptimo para eliminar la humedad de productos de origen biológico como alimentos y hierbas que contienen ingredientes activos y nutrientes sensibles a las altas temperaturas. Esta tecnología es especialmente importante para países tropicales como Malasia, donde la humedad es alta durante todo el año.

Después de sacar la humedad de los productos, el aire se recicla dentro del sistema y se usa un condensador para extraer la humedad del aire. Esta es una operación de sistema cerrado que también elimina la contaminación del producto durante el procesamiento.

El Dr. Law continúa:"Esta investigación será muy importante para las empresas que deseen mejorar sus procesos de producción y la calidad de sus productos, especialmente con productos sensibles a altas temperaturas.

"Con esta técnica pueden producir productos alimenticios de alta calidad que retienen grandes cantidades de nutrientes e ingredientes activos, esto también será valioso para aquellos que deseen acceder al mercado de la salud. Ya hemos contado con el interés de empresas comerciales y creo que a medida que esta investigación se desarrolle, habrá muchas más oportunidades de colaboración y comercialización en el futuro ".