Dos estudiantes de la Universidad de Delaware dieron lo mejor de sí mismos en la Exposición Nacional de Diseño Sostenible de este año, mostrando un zapato biodegradable que hicieron con hongos, plumas de pollo y desperdicios textiles.

La estudiante de maestría Jillian Silverman y la estudiante de pregrado Wing Tang, tanto en el Departamento de Estudios de Moda y Confección, creó un material biocompuesto, renovable y obtenido de manera sostenible a partir de productos regionales comunes, que forma la suela de su prototipo de zapato.

El zapato y el proceso de investigación que llevó a su desarrollo se exhibieron en la Expo de este año, parte del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE. UU. en Washington, CORRIENTE CONTINUA., 7-8 de abril. El equipo de UD fue invitado a participar después de recibir $ 15, 000 en apoyo de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) "People, Programa de subvenciones Prosperity and the Planet "(P3).

"La industria de la moda produce muchos residuos, por lo que la sostenibilidad es un problema que todos intentan abordar, ", Dijo Silverman." Es difícil creer que la gente vaya a cambiar sus hábitos de consumo, pero con este zapato cuando alguien se cansa o se desgasta, puede ir a la pila de abono y no al vertedero ".

El proyecto se inició en 2015, cuando Silverman realizó una investigación como becario de verano de pregrado, trabajando con Kelly Cobb, profesor asistente de estudios de moda y vestuario. Buscaban formas de hacer telas a partir de micelio de hongos, el sistema de raíces entrelazadas del que crece la parte del hongo que comemos en nuestra pizza.

El proyecto exploratorio de verano no tuvo éxito, pero cuando Silverman comenzó a trabajar en su maestría, ella dijo, "Seguí pensando en eso. No podía quitarme los hongos de la cabeza".

Huantian Cao, profesor de estudios de moda y vestuario y codirector de la Iniciativa de Ropa Sostenible de la UD, ofreció su experiencia en proyectos de investigación anteriores para crear calzado sostenible a partir de una variedad de materiales compuestos. Cao también había trabajado anteriormente con equipos de estudiantes que recibieron becas de investigación P3, y se convirtió en el investigador de la facultad en el proyecto de micelio.

Los investigadores experimentaron con el cultivo de diferentes especies de hongos y el uso de diferentes materiales, conocidos como sustratos, en el que el micelio forma su red de raíces. Cultivaron numerosas muestras, los secaron y los probaron para su uso potencial como suela de un zapato.

Los nutrientes en los que crecieron las muestras incluyeron plumas de pollo y un producto de desecho textil que se usa con mayor frecuencia como material de empaque. El equipo espera experimentar en el futuro con ropa de fibra natural desechada, quizás triturándolo para crear una adición esponjosa a las plumas como medio de crecimiento.

"Las plumas de pollo y los productos textiles proporcionan los nutrientes para el micelio, y también son un material de apoyo para que crezca, ", Dijo Cao." Actúan como una especie de pegamento para formar una matriz y crear una estructura de red para el micelio ".

El uso de residuos textiles de ropa desechada encaja con otro proyecto de sostenibilidad que ha asumido el departamento de estudios de moda y vestuario de la UD. Trabajando con Goodwill of Delaware y el condado de Delaware, los estudiantes y el cuerpo docente están buscando formas de ayudar a la organización sin fines de lucro a encontrar formas de usar los millones de libras de ropa donada que no puede revender en sus tiendas cada año.

Una vez que las muestras de micelio cultivadas por el equipo de investigación fueron probadas y analizadas para determinar la mejor especie y composición, se empezó a trabajar en un prototipo de zapato.

El micelio se cultivó en un molde blando en forma de suela:"No hay desperdicio en cortarlo en esa forma, ", dijo Cao, y el equipo se decidió por un tipo de" cuero "vegano para cubrir la suela y hacerla más duradera.

Tang luego diseñó e hizo la parte superior del zapato, utilizando restos desechados de la tela de muselina que los estudiantes de diseño de indumentaria usan en la ropa que crean. Ella usó una técnica de costura llamada smocking, en el que recogió la tela para darle volumen y forma.

"Usé tintes vegetales e hilo 100 por ciento de algodón, ", Dijo Tang." El diseño se parece a los hongos cuando se apilan, y todo es completamente biodegradable ".

Queda más trabajo para pasar de un prototipo a un zapato potencialmente comercializable, pero el equipo es optimista.

Cerca de Kennett Square, Pensilvania, conocida como la capital mundial de los hongos y Delaware uno de los principales productores de pollos de engorde de Estados Unidos, el nuevo compuesto tiene una amplia oferta de materias primas regionales.

Los investigadores se han asociado con Phillips Mushroom Farms en Kennett Square y con Goodwill, que tiene un centro de reciclaje en New Castle, Delaware. Las plumas utilizadas hasta ahora provienen de un proyecto anterior que involucró residuos agrícolas.

"La investigación de la Universidad de Delaware combina las estrategias de sostenibilidad de la producción local y el uso de recursos renovables de origen biológico para resolver problemas ambientales relacionados con las industrias de la indumentaria y el calzado, ", dijo la EPA al anunciar la concesión de la subvención P3.

"Los equipos de P3 de este año están aplicando su aprendizaje en el aula para crear tecnologías de vanguardia."