La reproducción entre las águilas calvas en un parque nacional remoto en Minnesota fue ayudada cuando sus nidos estaban protegidos de la perturbación humana. según un estudio publicado hoy (9 de enero de 2018) en el Revista de Ecología Aplicada .

El estudio, por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Geológico de EE. UU., se centró en un programa de protección de nidos que se basaba en la suposición lógica de que las aves en peligro de extinción se reproducirían y prosperarían si las personas se mantuvieran alejadas de sus nidos.

La suposición era lógica, pero no probado, dice el autor del estudio Ben Zuckerberg, profesor asociado de ecología de la vida silvestre en UW-Madison. Al combinar más de 40 años de datos del Parque Nacional Voyageurs, a lo largo de la frontera canadiense, él, La investigadora postdoctoral Jennyffer Cruz y sus colegas encontraron que la población reproductora de águilas calvas en Voyageurs aumentó de menos de 10 parejas a fines de la década de 1970 a 48 parejas en 2016.

Los otros autores del estudio fueron Steve Windels y Leland Grim del Servicio de Parques Nacionales, Wayne Thogmartin del Servicio Geológico de EE. UU., y Shawn Crimmins de UW-Stevens Point.

Esos números sin embargo bienvenido, no probó si la protección de los nidos influyó en el aumento.

A partir de 1991, El personal del parque comenzó a secuestrar un promedio de nueve nidos de águila por año, el uso de señales de advertencia para disuadir a los navegantes y campistas. Al observar los nidos en lugar de la población en general, protección mejorada significativamente la actividad de cría, con aumentos anuales del 8 por ciento en el éxito de anidación (lo que significa que la pareja reproductora tuvo al menos una cría) y del 13 por ciento en el número promedio de crías por nido ocupado.

En general, el número de parejas reproductoras (exitosas o no) aumentó de 10 a 48 parejas entre 1991 y 2016. Para ahorrar tiempo y reducir las molestias, las encuestas se realizaron desde el aire.

La cuestión de cuánto de los aumentos se debieron a la protección de los nidos es más compleja de lo que parece. ya que documentar el impacto de la protección requiere más que contar las parejas reproductoras y su descendencia. Por ejemplo, Otros investigadores han visto grandes beneficios para los nidos y las aves protegidas de los depredadores por vallas, "pero no necesariamente explicaron la depredación de huevos en los nidos desprotegidos, "dice Cruz". En general, incluso si la protección se registró como positiva al mirar solo los nidos manejados, podría ser negativo para toda la población ".

Para superar este obstáculo los investigadores desarrollaron un análisis que analizó tanto los nidos como la población general de águilas. "Contar por sí solo no le permite decir que la gerencia está haciendo lo que se supone que debe hacer, "dice Zuckerberg." El modelo que desarrollamos abrió la puerta a eso ".

Las águilas calvas todavía se están recuperando en los Estados Unidos luego de la prohibición alrededor de 1970 del DDT, un insecticida que imita a las hormonas y causó un debilitamiento fatal de la cáscara de huevo. Las águilas calvas comen principalmente pescado, pero también busca carroña y ocasionalmente come aves acuáticas y sus huevos. Prefieren anidar en árboles altos a lo largo de las costas de ríos y lagos.

Para comparar nidos administrados y no administrados, y deducir qué significa la protección para toda la población, los investigadores integraron sus datos con un marco de modelado que analiza:

• Nidos individuales (relacionados con la ocupación, éxito, rendimiento reproductivo y probabilidades de tener más de dos polluelos).
• Nivel de población general (utilizando estadísticas sobre abundancia y crecimiento).

"Hicimos una serie de preguntas, "dice Zuckerberg." Si el nido está ocupado, ¿Cuál es la posibilidad de que tengan crías? Si tienen crías ¿Cuál es la probabilidad de que tengan más de uno? ¿En qué se diferencia eso en los nidos administrados frente a los no administrados? Dado el nivel de gestión que ocurre año tras año, ¿Cómo creció la población y cómo se compararía eso con la situación en ausencia de administración? "

En un resultado final, los investigadores concluyeron que la protección aumentó el número de parejas reproductoras en Voyageurs en un 37 por ciento; otros factores explicaron el resto del aumento.

Aunque el resultado es más relevante para grandes, hábitat inalterado como Voyageurs, "el modelo se puede utilizar para otras rapaces, en otros lugares, independientemente del nivel de perturbación, ", dice Zuckerberg." Los datos de monitoreo a largo plazo son realmente difíciles de financiar, pero es fundamental para la conservación. Este es un ejemplo perfecto de los beneficios de recopilar datos de forma estandarizada durante un largo período de tiempo ".

El beneficio de la protección puede parecer lógico, pero aclarar la ciencia es vital, ya que proteger nidos y contar águilas tiene costos. "Hay muy pocos estudios sobre aves, mamíferos o reptiles que cuantifiquen los beneficios para la población de proteger individuos o nidos, "dice Cruz." La protección de nidos se usa ampliamente para otras rapaces, incluyendo muchos halcones y halcones, para ponerlos en cuarentena de la perturbación humana, incluso de actividades que no creemos que sean tan perturbadoras, como acampar, senderismo o paseos en bote. Pero nadie ha venido y ha preguntado ¿La protección de nidos individuales tiene un efecto más amplio en la población? Sabemos que la preservación del hábitat no siempre es suficiente. Cuando hablamos de proteger áreas, también es importante pensar en el manejo de la especie ".