Gráfico que muestra la duración del sueño (en minutos) de las moscas de la fruta silvestres:durmientes largos, durmientes normales, y durmientes cortos, criados artificialmente a lo largo de 13 generaciones. Crédito:Susan Harbison, NHLBI
Los científicos han identificado diferencias en un grupo de genes que, según ellos, podrían ayudar a explicar por qué algunas personas necesitan dormir mucho más, y otras menos, que la mayoría. El estudio, realizado utilizando poblaciones de moscas de la fruta criadas para modelar variaciones naturales en los patrones de sueño humanos, proporciona nuevas pistas sobre cómo los genes que determinan la duración del sueño están relacionados con una amplia variedad de procesos biológicos.
Los investigadores dicen que una mejor comprensión de estos procesos podría conducir a nuevas formas de tratar los trastornos del sueño como el insomnio y la narcolepsia. Dirigido por científicos del National Heart, Pulmón, e Instituto de Sangre (NHLBI), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el estudio se publicará el 14 de diciembre en PLOS Genetics .
"Este estudio es un paso importante para resolver uno de los mayores misterios de la biología:la necesidad de dormir, "dice la líder del estudio Susan Harbison, Doctor., investigador del Laboratorio de Genética de Sistemas del NHLBI. "La participación de procesos biológicos muy diversos en la duración del sueño puede ayudar a explicar por qué el propósito del sueño ha sido tan difícil de alcanzar". Los científicos saben desde hace algún tiempo que, además de nuestros relojes biológicos, Los genes juegan un papel clave en el sueño y los patrones de sueño pueden variar ampliamente. Pero los genes exactos que controlan la duración del sueño y los procesos biológicos que están relacionados con estos genes siguen sin estar claros.
Aprender más, Los científicos criaron artificialmente 13 generaciones de moscas silvestres de la fruta para producir moscas que dormían mucho tiempo (dormían 18 horas al día) o dormían poco (dormían 3 horas al día). Luego, los científicos compararon los datos genéticos entre los que duermen mucho y los que duermen poco e identificaron 126 diferencias entre 80 genes que parecen estar asociados con la duración del sueño. Descubrieron que estas diferencias genéticas estaban vinculadas a varias vías importantes de desarrollo y señalización celular. Algunos de los genes identificados tienen funciones conocidas en el desarrollo del cerebro, así como roles en el aprendizaje y la memoria, dijeron los investigadores.
La figura muestra los cambios de frecuencia de los alelos en los polimorfismos asociados al sueño a través de generaciones de selección artificial para el sueño corto y largo en Drosophila. El conjunto superior de barras muestra cómo las frecuencias alélicas se vuelven más extremas, migrando hacia 0 (azul oscuro) o 1 (fucsia oscuro) durante las generaciones 0, 1, 2, 5, 8, 10, y 12 de selección para sueño corto. El conjunto inferior de barras muestra cambios similares en la frecuencia de los alelos para las moscas seleccionadas para un sueño prolongado. Crédito:Susan Tracy Harbison y colegas
"Lo que es particularmente interesante de este estudio es que creamos moscas que duermen mucho y poco tiempo utilizando el material genético presente en la naturaleza, a diferencia de las mutaciones diseñadas o las moscas transgénicas que muchos investigadores en este campo están utilizando, "Dijo Harbison." Hasta ahora, Se desconocía si el sueño de una duración tan larga o tan corta podía existir en poblaciones naturales ".
Los investigadores también encontraron que la esperanza de vida de las personas que duermen naturalmente largas y cortas no difiere significativamente de las moscas con patrones de sueño normales. Esto sugiere que hay pocas consecuencias fisiológicas, ya sean efectos nocivos o beneficios, de tener un sueño extremadamente largo o corto. ellos dijeron.
