Los chimpancés hacen cosas bastante desagradables.

En sus hábitats naturales, Se sabe que los chimpancés recogen semillas de las heces y las vuelven a ingerir. En cautiverio, algunos practican la coprofagia:la ingestión deliberada de heces. Estos comportamientos generalmente involucran su propia materia fecal, o la de sus familiares más cercanos. Si se presenta con heces y otros fluidos corporales de otros, sin embargo, esa es una historia completamente diferente.

En 2015, Investigadores del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kyoto fueron al Centro de Primates en el 'Centre International de Recherches Médicales de Franceville' (CIRMF) en Gabón para probar si los chimpancés son asqueados por algunas de las mismas cosas que los humanos. particularmente aquellos que son fuentes de enfermedades infecciosas.

Evitar los contaminantes biológicos es una manifestación bien conocida del sistema adaptativo del disgusto. En teoria, los animales evolucionaron con este sistema para protegerse de patógenos y parásitos, que a menudo se asocian con medios o sustratos que invocan nuestro sentido de disgusto. Por ejemplo, los productos corporales son provocadores de repugnancia universales en los seres humanos, pero hasta ahora no sabíamos si también provocan reacciones similares en nuestros primos primates.

En un nuevo estudio publicado en Ciencia Abierta de la Royal Society , Los investigadores encontraron evidencia de que la exposición a contaminantes biológicos, es decir, heces, sangre, semen, a través de la visión, oler, y toque, influye en las opciones de alimentación incluso en los chimpancés.

Una serie de experimentos novedosos muestra que los chimpancés retrasan la ingestión de alimentos colocados encima de las heces réplica en comparación con la espuma marrón más benigna; en general, manténgase alejado del olor de posibles contaminantes biológicos; y retroceso de los alimentos asociados con sustratos blandos y húmedos.

"Si los chimpancés y otros primates pueden discernir el riesgo de contaminación a través de diferentes señales, las personas con mayor sensibilidad a las heces y otros fluidos corporales pueden estar menos infectadas, que podría tener importantes beneficios para la salud, "explica Cecile Sarabian, el autor principal del estudio.

"Es más, Estos resultados pueden tener implicaciones para el bienestar y la gestión de los animales. Podemos informar mejor al personal y a los cuidadores sobre el valor adaptativo de dicha sensibilidad y su flexibilidad. así como identificar qué individuos pueden estar en mayor riesgo de infección y, por lo tanto, requieren más atención ".

Si bien las señales visuales y olfativas de contaminantes biológicos hicieron que los chimpancés dudaran antes de devorar, no les impidió alimentarse por completo. Sin embargo, la información táctil parecía provocar la reacción aversiva más fuerte.

Cuando los investigadores les presentaron a los chimpancés una caja opaca donde podían alcanzar comida colocada encima de un trozo de masa suave y húmedo, los chimpancés retrocedieron inmediatamente después de hacer contacto. Ellos no, sin embargo, reaccionará de la misma manera si la comida se coloca encima de un trozo de cuerda.

Chimpancés por lo tanto, reaccionan espontáneamente como los humanos cuando tocan ciegamente sustratos suaves y húmedos, que, por cierto, se espera que sean ricos en contaminantes biológicos en comparación con las sustancias duras y secas.

"Si bien cualquiera que observe las reacciones de estos chimpancés en los experimentos táctiles puede identificarse con ellos, es prematuro decir que ellos sentir lo mismo que podríamos hacer en esa situación ", advierte Andrew MacIntosh, autor principal del estudio. "Lo bueno de estos experimentos aunque, es que las respuestas observadas son funcionalmente similares a las que serían las nuestras, proporcionando evidencia de que el mecanismo subyacente a su comportamiento podría ser similar al nuestro ".

"Estos experimentos apuntan a los orígenes del disgusto en los humanos, y ayudarnos a comprender mejor la función protectora de esta emoción ", concluye Cecile Sarabian." Actualmente estamos en el proceso de expandir nuestro 'repugnante' trabajo para incluir otras especies de primates y no primates "