Explorar campos de soja e identificar enfermedades son algunas de las tareas que realiza Kristina Petrović como investigadora asociada en el Instituto de Cultivos de Campo y Vegetales en Serbia. Está ampliando su trabajo sobre patógenos que afectan la soja como científica visitante en la Universidad Estatal de Dakota del Sur, donde trabaja con la patóloga de cultivos extensivos Febina Mathew, un profesor asistente en el Departamento de Agronomía, Horticultura y Ciencias Vegetales.

"Soy feliz cuando encuentro una enfermedad, ", Bromeó Petrović. Fue la primera en informar que tres especies de Diaporthe, el patógeno que causa el cancro del tallo de la soja, estaban provocando la descomposición de las semillas de Phomopsis en Serbia. Petrović publicó dos artículos sobre sus hallazgos en Plant Disease, una revista de la Sociedad Americana de Fitopatología. Cuando le dijo al editor de la revista que quería hacer una investigación postdoctoral en los Estados Unidos, hizo circular sus credenciales entre los miembros de la sociedad.

"Después de cuatro días, Febina me invitó a la Universidad Estatal de Dakota del Sur para examinar la especie Diaporthe que causa la enfermedad de la soja en los Estados Unidos. ", Recordó Petrović. Su residencia de 10 meses, que comenzó en agosto, cuenta con el apoyo de una subvención del gobierno serbio y fondos del Instituto de Cultivos de Campo y Vegetales. También recibió apoyo para su investigación en SDSU del Programa de Investigación de la Soja del Centro Norte y de la Estación Experimental Agrícola de Dakota del Sur.

El mundo tiene dos tipos principales de cancro del tallo:la variedad del norte, que le gustan las temperaturas frescas y afecta tanto a la soja de Dakota del Sur como a la de Serbia, y el sur, que puede sobrevivir a altas temperaturas. Ambos tipos como la humedad, Petrović explicó.

Las plantas se infectan cuando las gotas de lluvia golpean los residuos vegetales que contienen patógenos y salpican las esporas del hongo sobre las plantas jóvenes de soja. "A finales de julio o principios de agosto, cuando la soja está en su etapa de llenado de vainas, vemos los primeros síntomas, lesiones de color marrón oscuro que se extienden hacia arriba y hacia abajo de la planta, " ella dijo.

"Plantar genotipos resistentes es la mejor opción para los productores, "Petrović explicó. En Serbia, ella dijo, "Nuestros genotipos tienen buena resistencia de campo, pero no una resistencia completa. Sin embargo, estamos tratando de encontrar los genotipos de soja más resistentes o tolerantes ".

En los Estados Unidos, cinco especies de Diaporthe están causando la enfermedad de la soja, según Mateo. Ella y Sam Markell, patólogo de plantas de extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, encontraron Diaporthe gulyae, que causa el cancro del tallo de Phomopsis en girasoles, asociado con la enfermedad del tallo en la soja.

Recientemente, los científicos de plantas han visto un aumento en las enfermedades de la soja causadas por la especie Diaporthe (Phomopsis) en los Estados Unidos, según Mateo. La investigación de Petrović ayudará a identificar los patógenos detrás de esta mayor prevalencia de enfermedades.

"Quiero saber más sobre la relación entre las especies de Diaporthe, ", dijo Petrović. Para hacer esto, examinará la diversidad de patógenos usando filogenia. Ella y Mathew también examinarán genotipos de soja para identificar fuentes de resistencia a las especies de Diaporthe que ayudarán a los mejoradores a desarrollar cultivares de soja resistentes.

Esta investigación ayudará a los científicos a desarrollar estrategias para controlar la enfermedad que beneficiarán a los agricultores no solo en los Estados Unidos, pero también en Serbia.