A la izquierda, huellas de zapatos modernas; A la derecha, huellas milenarias. Matthew Robert Bennett Nuestra especie comenzó a migrar fuera de África alrededor de 100, Hace 000 años. Aparte de la Antártida, las Américas fueron los últimos continentes a los que llegaron los humanos, con los primeros pioneros cruzando el puente terrestre de Bering ahora sumergido que una vez unió el este de Siberia con América del Norte.
A veces a lo largo de la edad de hielo del Pleistoceno, que terminó 10, 000 años atrás, grandes capas de hielo cubrían gran parte de Europa y América del Norte. El agua encerrada en estas capas de hielo bajó el nivel del mar, permitiendo a la gente caminar por el puente desde Asia a través del Ártico hasta Alaska. Pero durante el pico del último ciclo glacial, su camino hacia el sur hacia las Américas estaba bloqueado por una capa de hielo continental.
Hasta ahora, Los científicos creían que los humanos solo viajaban hacia el sur hacia las Américas cuando esta barrera de hielo comenzó a derretirse; como muy pronto, dieciséis, Hace 500 años. Pero junto con nuestros compañeros, Hemos descubierto un conjunto de huellas fósiles que sugieren que los humanos pisaron por primera vez el continente miles de años antes.
Estas huellas desenterrado en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México, fueron hechos por un grupo de adolescentes, niños y algún adulto ocasional, y se han fechado a la altura del último máximo glacial, unos 23, Hace 000 años. Eso los convierte en potencialmente la evidencia más antigua de nuestra especie en las Américas.
Las huellas fósiles. Matthew Robert Bennett Nuestros hallazgos apoyan la idea de que los humanos estaban presentes en la parte sur de América del Norte antes del último pico glacial, una teoría que hasta ahora se ha basado en pruebas controvertidas y potencialmente poco confiables.
Hay literalmente decenas de miles de huellas fósiles en White Sands. Juntos, cuentan historias de cómo los humanos prehistóricos interactuaron con la megafauna extinta de la Edad del Hielo, como los mamuts colombianos y los perezosos terrestres gigantes.
Las huellas se depositaron alrededor de los márgenes de un gran humedal, tal vez un lago después de la temporada de lluvias, pero en otras ocasiones más como un mosaico de cuerpos de agua. Hasta ahora, el problema había sido la datación de estas huellas. Sabíamos que estaban impresos antes de que la megafauna se extinguiera, pero no precisamente cuando.
Esto cambió en septiembre de 2019 cuando el equipo encontró pistas con sedimentos intactos por encima y por debajo de ellos. Dentro de ese sedimento había capas que contenían cientos de semillas de la hierba común. Ruppia cirrhosa . Estas semillas cuando data del radiocarbono, revelaría la edad de las mismas huellas. El análisis reveló que las semillas tienen edades comprendidas entre los 21, 000 a 23, 000 años, sugiriendo que los humanos hicieron visitas repetidas al sitio durante al menos dos milenios.
Las huellas de White Sands proporcionan una evidencia inequívoca de que las personas estaban en las Américas en el apogeo del último máximo glacial, en lugar de algún tiempo después, como se pensaba anteriormente. Eso es muy importante para nuestra comprensión del poblamiento de las Américas y la composición genética de los indígenas estadounidenses.
Usando el ADN de los indígenas americanos modernos, Los científicos han descubierto que sus antepasados llegaron de Asia en varias oleadas, algunos de los cuales se aislaron genéticamente. La causa de este aislamiento no está clara. Ahora, nuestra nueva evidencia de huella proporciona una explicación, sugiriendo que los primeros estadounidenses estaban aislados al sur de la capa de hielo de América del Norte, sólo para unirse a otros cuando esa hoja se derritió.
Algunas de las semillas que extrajimos de las huellas. Matthew Robert Bennett Nuestro descubrimiento también puede reabrir las especulaciones sobre otros sitios arqueológicos en las Américas. Uno de ellos es la Cueva de Chiquihuite en México. Los arqueólogos afirmaron recientemente que la evidencia de esta cueva sugiere que los humanos ocuparon las Américas alrededor de 30, 000 años - 7, 000 años antes de que la gente dejara las huellas de White Sands.
Pero los hallazgos de la cueva de Chiquihuite son cuestionados por algunos, ya que las herramientas de piedra pueden ser difíciles de interpretar y las piedras similares a herramientas se pueden formar a través de procesos naturales. Las herramientas de piedra también pueden moverse entre capas de sedimentos y rocas. Las huellas fósiles no pueden. Están fijados en un plano de cama, y así proporcionar evidencia más confiable de exactamente cuándo los humanos los dejaron.
Tendemos a imaginarnos a nuestros antepasados involucrados en luchas de vida o muerte, obligados a luchar contra los elementos simplemente para sobrevivir. Sin embargo, la evidencia de White Sands sugiere un entorno relativamente relajado, con adolescentes y niños que pasan tiempo juntos en grupo.
Quizás esto no sea tan sorprendente. Los niños y adolescentes son más enérgicos y juguetones que los adultos y, por tanto, dejan más huellas. Los adultos tienden a ser más económicos en su movimiento, dejando menos huellas.
Pero otra interpretación de esta nueva evidencia de huella es que los adolescentes eran parte de la fuerza laboral en estas primeras bandas de cazadores-recolectores. Es posible que las huellas las hayan dejado jóvenes que iban a buscar y llevar recursos para sus padres prehistóricos.
En todo caso, las personas que dejaron sus huellas en White Sands fueron algunos de los primeros adolescentes estadounidenses conocidos. Grabado en piedra, sus huellas rinden homenaje a sus antepasados, quienes ahora conocemos caminaron por el largo puente terrestre hacia las Américas milenios antes de lo que comúnmente se creía.
Cómo podría haber sido White Sands 23, Hace 000 años. Davide Bonadonna Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
Matthew Robert Bennett es profesor de ciencias ambientales y geográficas en la Universidad de Bournemouth. Sally Christine Reynolds es académico principal en paleoecología de homínidos en la Universidad de Bournemouth.
