Las enanas blancas se encuentran entre las estrellas más estables. Dejados por su cuenta estas estrellas que han agotado la mayor parte de su combustible nuclear, aunque siguen siendo tan masivas como el Sol, y se han reducido a un tamaño relativamente pequeño, pueden durar miles de millones o incluso billones de años.

Sin embargo, una enana blanca con una estrella compañera cercana puede convertirse en un polvorín cósmico. Si la órbita del compañero lo acerca demasiado, la enana blanca puede extraer material de ella hasta que la enana blanca crece tanto que se vuelve inestable y explota. Este tipo de explosión estelar se llama supernova de Tipo Ia.

Si bien los astrónomos generalmente aceptan que tales encuentros entre enanas blancas y estrellas compañeras "normales" son una fuente probable de explosiones de supernovas de Tipo Ia, muchos detalles del proceso no se comprenden bien. Una forma de investigar el mecanismo de explosión es observar los elementos que dejó la supernova en sus escombros o eyecciones.

Esta nueva imagen compuesta muestra G344.7-0.1, un remanente de supernova creado por una supernova de Tipo Ia, a través de los ojos de diferentes telescopios. Los rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (azul) se han combinado con datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (amarillo y verde), así como datos de radio del Very Large Array de NSF y el Telescopio de Australia de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation. Compact Array (rojo).

Chandra es una de las mejores herramientas disponibles para que los científicos estudien los restos de supernovas y midan la composición y distribución de elementos "pesados", es decir, cualquier otra cosa que no sea hidrógeno y helio, contienen.

Los astrónomos estiman que G344.7-0.1 es aproximadamente 3, 000 a 6, 000 años en el marco de tiempo de la Tierra. Por otra parte, los restos de Tipo Ia más conocidos y ampliamente observados, incluido Kepler, Tycho, y SN 1006, Todos han explotado en el último milenio más o menos visto desde la Tierra. Por lo tanto, Esta mirada profunda a G344.7-0.1 con Chandra les da a los astrónomos una ventana a una fase importante más adelante en la evolución de un remanente de supernova de Tipo Ia.

Tanto la onda expansiva como los escombros estelares producen rayos X en los remanentes de supernovas. A medida que los escombros se mueven hacia afuera desde la explosión inicial, encuentra resistencia del gas circundante y se ralentiza, creando una onda de choque inversa que viaja hacia el centro de la explosión. Este proceso es análogo a un atasco en una carretera, donde a medida que pasa el tiempo, un número creciente de automóviles se detendrá o reducirá la velocidad detrás del accidente, provocando que el atasco se desplace hacia atrás. El choque inverso calienta los escombros a millones de grados, haciendo que brille en rayos X.

Restos de tipo Ia como Kepler, Tycho y SN 1006 son demasiado jóvenes para que el amortiguador inverso tenga tiempo de viajar de manera plausible hacia atrás para calentar todos los escombros en el centro del remanente. Sin embargo, la edad relativamente avanzada de G344.7-0.1 significa que el choque inverso ha retrocedido por todo el campo de escombros.

Una versión en color separada de solo los datos de Chandra muestra la emisión de rayos X de hierro (azul) y silicio (rojo) respectivamente, y rayos X producidos por la aceleración de los electrones cuando son desviados por los núcleos de los átomos cargados positivamente (verde). La región con la mayor densidad de hierro y las estructuras de silicio en forma de arco están etiquetadas.

La imagen de Chandra de G344.7-0.1 muestra que la región con la mayor densidad de hierro (azul) está rodeada por estructuras en forma de arco (verde) que contienen silicio. Se encuentran estructuras similares a arcos para el azufre, argón, y calcio. Los datos de Chandra también sugieren que la región con la densidad de hierro más alta ha sido calentada por el choque inverso más recientemente que los elementos en las estructuras en forma de arco. lo que implica que se encuentra cerca del verdadero centro de la explosión estelar. Estos resultados apoyan las predicciones de modelos para explosiones de supernovas de Tipo Ia, que muestran que los elementos más pesados ​​se producen en el interior de una enana blanca en explosión.

Esta imagen de Chandra de tres colores también muestra que el hierro más denso se encuentra a la derecha del centro geométrico del remanente de supernova. Es probable que esta asimetría se deba a que el gas que rodea al remanente es más denso a la derecha que a la izquierda.

La investigación fue publicada en El diario astrofísico .