El universo fue creado hace unos 13.800 millones de años en un resplandor de luz:el Big Bang. Aproximadamente 380, 000 años después, después de que la materia (principalmente hidrógeno) se hubiera enfriado lo suficiente como para que se formaran átomos neutros, la luz podía atravesar el espacio libremente. Esa luz, la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), llega a nosotros desde todas las direcciones en el cielo de manera uniforme ... o eso parecía a primera vista. En las últimas décadas, los astrónomos han descubierto que la radiación tiene ondas débiles y protuberancias a un nivel de brillo de solo una parte en cien mil:las semillas para estructuras futuras, como galaxias.

Los astrónomos han conjeturado que estas ondas también contienen rastros de un estallido inicial de expansión, la llamada inflación, que hinchó el nuevo universo en treinta y tres órdenes de magnitud en apenas diez a la potencia menos 33 segundos. Las pistas sobre la inflación deben estar levemente presentes en la forma en que se rizan las ondas cósmicas, un efecto debido a las ondas gravitacionales en la infancia cósmica que se espera que sea quizás cien veces o más débil que las propias ondas.

El efecto de rizado produce patrones en la luz conocidos como "polarización en modo B, "y se espera que sea extremadamente tenue. Otros procesos exóticos están trabajando en el universo para hacer que esta medida desalentadora sea aún más desafiante. El principal es el débil resplandor de luz de las partículas de polvo en nuestra galaxia que han sido alineadas por campos magnéticos Esta luz también está polarizada y puede ser retorcida por campos magnéticos para producir patrones de polarización en modo B. Las ondas de radio de nuestra galaxia pueden producir efectos similares. Hace unos seis años, Los astrónomos de CfA que trabajan en el Polo Sur informaron la primera evidencia de tal curvatura, "Polarización en modo B, "a niveles consistentes con modelos simples de inflación, pero las mediciones posteriores a diferentes frecuencias (o colores) de la luz de microondas revelaron que la señal podía explicarse por el polvo galáctico.

En los años transcurridos desde las primeras mediciones de la polarización en modo B, los astrónomos han continuado con sus meticulosas observaciones, agregando datos poderosos de nuevos telescopios en muchas frecuencias diferentes que operan en el Polo Sur. Los astrónomos de CfA D. Barkats, H. Boenish, J. Connors, J. Cornelison, M. Dierickx, M. Eiben, D.C. Goldfinger, P. Grimes, S. Harrison, KANSAS. Karkare, J. M. Kovac, B. Racine, S. Richter, LICENCIADO EN DERECHO. Schmitt, T. St. Germaine, C. Verges, C.L. Wong, L. Zeng y un gran equipo de colegas acaban de completar un análisis de todos los datos de los experimentos del Polo Sur BICEP2, Matriz de Keck, y BICEP3 hasta 2018, y correlacionar los resultados con los resultados de las misiones espaciales CMB Planck y WMAP. (Aunque la recopilación de datos para esas misiones terminó en 2013 y 2010, respectivamente, el procesamiento de datos continúa y los científicos utilizaron la versión de 2018). Los nuevos resultados mejoran las mejores restricciones anteriores sobre rizado en aproximadamente un factor de dos, y ahora proporcionan una guía poderosa sobre los tipos de modelos de inflación que podrían describir los primeros momentos del universo.

Ahora se descarta en gran medida una amplia clase de modelos simples. El equipo informa que los modelos más favorecidos de la clase restante predicen ondas gravitacionales primordiales a niveles que deberían detectarse (o descartarse) dentro de la próxima década con telescopios mejorados en el Polo Sur. El equipo ya está en proceso de actualizar el sistema BICEP y espera obtener otro factor de aproximadamente tres mejoras en cinco años. lo suficiente como para imponer restricciones estrictas a los modelos inflacionarios.

La investigación fue publicada en Cartas de revisión física .