Esta imagen cortesía de SpaceX y obtenida de la NASA muestra, el cohete SpaceX Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon se lanzaron al Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 3 de enero, 2019 Montado sobre el cohete Falcon 9 de la compañía, ambos se someterán a controles antes de su despegue para la Demo-1 programada para el 2 de marzo, 2019, el vuelo inaugural de una de las naves espaciales diseñadas para llevar a los astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La NASA ha trabajado con SpaceX y Boeing en el desarrollo de naves espaciales del Programa de Tripulación Comercial para facilitar el lanzamiento de nuevos sistemas de vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense con el objetivo de garantizar la seguridad, acceso confiable y rentable a destinos de órbita terrestre baja como la estación espacial.
SpaceX intentará enviar un maniquí a la Estación Espacial Internacional este fin de semana en una prueba clave para reanudar los vuelos espaciales tripulados de EE. UU. quizás este año si todo va bien.
Desde que el transbordador Atlantis regresó a la tierra el 21 de julio, 2011, ningún astronauta estadounidense ha despegado de suelo estadounidense para realizar una gira por el espacio.
La NASA paga a Rusia para que su gente llegue a las instalaciones de investigación en órbita a un costo de 82 millones de dólares por cabeza. viaje ida y vuelta.
En 2014, la agencia espacial estadounidense otorgó contratos a SpaceX y Boeing para que se hicieran cargo de esta tarea.
Pero el programa ha sufrido retrasos debido a que los requisitos de seguridad son mucho más estrictos para los vuelos tripulados que para las misiones no tripuladas para desplegar satélites.
Nadie en Estados Unidos quiere revivir las tragedias de los transbordadores espaciales estadounidenses Challenger y Columbia, que se desintegró en el aire en 1986 y 2003.
Tres años de retraso, Está previsto que un cohete Falcon 9 despegue el sábado desde Cabo Cañaveral a las 2:49 am (0749 GMT) con una cápsula Crew Dragon en la nariz. Apuntará a una cita un día después con la ISS. Está previsto que la cápsula regrese a la Tierra el 8 de marzo.
Si todo va bien, dos astronautas estarán a bordo la próxima vez que se lance una cápsula de siete asientos. Se supone que eso sucederá en julio, pero es posible que se produzcan retrasos.
"Estas cosas siempre tardan más de lo que crees, "dijo Lori Garver, quien era el funcionario número dos de la NASA cuando se adjudicaron los contratos a SpaceX y Boeing bajo el entonces presidente Barack Obama.
En aquel entonces, esta decisión fue controvertida, con los legisladores quejándose de cambiar la forma en que Estados Unidos envía a la gente al espacio y la pérdida de contratos y trabajos para las grandes empresas empresas aeroespaciales veteranas con sede en sus estados.
"Nos quedan muy pocos héroes, y los astronautas son nuestros héroes. Y aflojar nuestro control en la NASA y permitir que las empresas tomaran la iniciativa en su transporte fue un desafío para algunos. Sigue siendo, "dijo Garver.
Menos costoso
SpaceX no es un novato cuando se trata de viajes hacia y desde la estación espacial. La compañía fundada por Elon Musk y con sede en Los Ángeles ha llevado a cabo 15 misiones de reabastecimiento al orbitador desde 2012. Uno de sus cohetes con destino a la ISS explotó en 2015.
El segundo, La versión tripulada del cohete Dragon se ha adaptado del modelo de carga, que ha demostrado ser confiable.
La misión del sábado sigue siendo un "gran problema, ", dijo el vicepresidente de SpaceX, Hans Koenigsmann.
"Este es un primer paso absolutamente crítico que damos a medida que avanzamos hacia el regreso de la capacidad de lanzamiento con tripulación a los EE. UU." "dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de Operaciones y Exploración Humana de la NASA.
Han sido necesarios años para alcanzar ese objetivo.
"No creo que mucha gente pensara que el período de tiempo entre la terminación de Shuttle y un nuevo vehículo iba a ser tan largo como ha sido, "dijo Roger Launius, ex historiador jefe de la NASA.
El enfriamiento de las relaciones de Estados Unidos con Rusia ha aumentado la presión para que Estados Unidos pueda enviar personas al espacio por sí solo.
La NASA siempre ha confiado en la industria aeroespacial para sus programas espaciales tripulados. Launius recuerda que en los días de las misiones lunares del Apolo "casi todos en esa sala eran contratistas, no empleados de la NASA ".
Lo nuevo ahora es que la NASA ya no cubre todos los costos de desarrollo y no posee la nave espacial que se utilizará para enviar personas al espacio.
Bastante, compra un servicio por un precio fijo:los contratos de 2014 requieren $ 4.2 mil millones para Boeing y $ 2.6 mil millones para SpaceX, con seis misiones y un vuelo de prueba.
Eso es una fracción de los $ 4 mil millones por año que habría costado mantener vivo el programa original de transbordadores. dijo Garver.
Un vuelo de prueba no tripulado de Boeing está programado para abril.
Michael Neufeld, comisario jefe del Departamento de Historia Espacial del Smithsonian Air &Space Museum, Destacó la importancia de que la NASA opte por dos empresas que son competidoras.
"Una de las lecciones del transbordador es, no apuestes por un vehículo, ", dijo." Si hay un accidente, al menos no estás totalmente atascado ".
© 2019 AFP
