Transportar un solo ladrillo a Marte puede costar más de un millón de libras esterlinas, lo que hace que la futura construcción de una colonia marciana parezca prohibitivamente cara. Los científicos de la Universidad de Manchester ahora han desarrollado una forma de superar potencialmente este problema, creando un material similar al concreto hecho de polvo extraterrestre junto con la sangre, sudor y lágrimas de astronautas.

En su estudio, publicado hoy en Materiales hoy Bio , una proteína de sangre humana, combinado con un compuesto de la orina, sudor o lágrimas, podría pegar el suelo simulado de la luna o de Marte para producir un material más fuerte que el concreto ordinario, perfectamente adecuado para trabajos de construcción en entornos extraterrestres.

El costo de transportar un solo ladrillo a Marte se ha estimado en aproximadamente US $ 2 millones, lo que significa que los futuros colonos marcianos no pueden traer sus materiales de construcción con ellos, pero tendrán que utilizar los recursos que puedan obtener en el lugar para la construcción y la vivienda. Esto se conoce como utilización de recursos in situ (o ISRU) y generalmente se centra en el uso de rocas sueltas y suelo marciano (conocido como regolito) y depósitos de agua escasos. Sin embargo, hay un recurso pasado por alto que por definición, también estará disponible en cualquier misión tripulada al Planeta Rojo:la tripulación misma.

En un artículo publicado hoy en la revista Materiales hoy Bio , Los científicos demostraron que una proteína común del plasma sanguíneo, la albúmina de suero humano, podría actuar como aglutinante para el polvo simulado de la luna o de Marte para producir un material similar al concreto. El material novedoso resultante, denominado AstroCrete, tenía resistencias a la compresión de hasta 25 MPa (megapascales), aproximadamente lo mismo que los 20-32 MPa que se observan en el hormigón ordinario.

Sin embargo, los científicos descubrieron que la incorporación de urea, que es un producto de desecho biológico que el cuerpo produce y excreta a través de la orina, sudor y lágrimas:podría aumentar aún más la resistencia a la compresión en más del 300%, con el material de mejor rendimiento con una resistencia a la compresión de casi 40 MPa, sustancialmente más resistente que el hormigón ordinario.

Dr. Aled Roberts, de la Universidad de Manchester, quien trabajó en el proyecto, dijo que la nueva técnica tiene ventajas considerables sobre muchas otras técnicas de construcción propuestas en la Luna y Marte.

"Los científicos han estado intentando desarrollar tecnologías viables para producir materiales similares al hormigón en la superficie de Marte, pero nunca nos detuvimos a pensar que la respuesta podría estar dentro de nosotros todo el tiempo, " él dijo.

Los científicos calculan que una tripulación de seis astronautas podría producir más de 500 kg de AstroCrete de alta resistencia en el transcurso de una misión de dos años en la superficie de Marte. Si se utiliza como mortero para sacos de arena o ladrillos de regolito fundidos por calor, cada miembro de la tripulación podría producir suficiente AstroCrete para expandir el hábitat y sustentar a un miembro adicional de la tripulación, duplicando la vivienda disponible con cada misión sucesiva.

La sangre animal se utilizó históricamente como aglutinante para el mortero. "Es emocionante que un gran desafío de la era espacial haya encontrado su solución basada en la inspiración de la tecnología medieval, "dijo el Dr. Roberts.

Los científicos investigaron el mecanismo de unión subyacente y encontraron que las proteínas sanguíneas se desnaturalizan, o "cuajada, "para formar una estructura extendida con interacciones conocidas como" láminas beta "que mantienen unido el material firmemente.

"El concepto es literalmente espeluznante, "Explicó el Dr. Roberts.