Un nuevo video suena en el noveno año del rover en Marte, permitiendo a los espectadores recorrer la ubicación de Curiosity en una montaña marciana.

Las imágenes de rocas con nudos y colinas redondeadas están deleitando a los científicos mientras el rover Curiosity de la NASA sube al Monte Sharp, una montaña de 5 millas de altura (8 kilómetros de altura) dentro de la cuenca de 96 millas de ancho (154 kilómetros de ancho) del cráter Gale de Marte. La cámara del mástil del rover, o Mastcam, destaca esas características en un panorama capturado el 3 de julio, 2021 (el 3, 167o día marciano, o sol, de la misión).

Esta ubicación es particularmente emocionante:las naves espaciales que orbitan alrededor de Marte muestran que el Curiosity se encuentra ahora en algún lugar entre una región enriquecida con minerales arcillosos y una dominada por minerales salados llamados sulfatos. Las capas de la montaña en esta área pueden revelar cómo el entorno antiguo dentro del cráter Gale se secó con el tiempo. Se ven cambios similares en todo el planeta, y estudiar esta región de cerca ha sido un objetivo importante a largo plazo para la misión.

"Las rocas aquí comenzarán a decirnos cómo este planeta una vez húmedo se transformó en el Marte seco de hoy, y cuánto tiempo persistieron los entornos habitables incluso después de que eso sucediera, "dijo Abigail Fraeman, Científico adjunto del proyecto de Curiosity, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

Nueve años en Marte

La curiosidad aterrizó hace nueve años, el 5 de agosto 2012 PDT (6 de agosto de 2012 EDT), para estudiar si diferentes entornos marcianos podrían haber sustentado la vida microbiana en el pasado antiguo del planeta, cuando existían lagos y aguas subterráneas dentro del cráter Gale.

El rover pulveriza muestras de roca con un taladro en su brazo robótico, luego rocía el polvo en el chasis del rover, donde un par de instrumentos determina qué sustancias químicas y minerales están presentes. Curiosity perforó recientemente su muestra de roca número 32 a partir de un objetivo apodado "Pontours" que ayudará a detallar la transición de la región de minerales arcillosos a la dominada por sulfatos.

Porque es invierno en la ubicación de Curiosity, los cielos en el nuevo panorama están relativamente libres de polvo, proporcionando una vista clara hasta el suelo del cráter Gale. Ha brindado una oportunidad para que el equipo de la misión reflexione sobre los 26 kilómetros (16 millas) que Curiosity ha recorrido durante la misión.

"El día de aterrizaje sigue siendo uno de los días más felices de mi carrera profesional, "dijo el nuevo gerente de proyectos de la misión, Megan Richardson Lin del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Lin comenzó a trabajar en Curiosity justo antes de su lanzamiento, unirse al equipo de operaciones de superficie poco después. Ha ocupado varios puestos en la misión desde entonces. "Conducimos un robot mientras explora otro planeta. Ver cómo los nuevos descubrimientos y los resultados científicos guían las actividades de cada día es extremadamente gratificante".

Hay más por descubrir en el camino por delante. La curiosidad ya ha iniciado un camino que serpentea entre "Sierra Rafael Navarro, "recientemente apodado en honor a un científico de la misión fallecido, y una colina imponente que es más alta que un edificio de cuatro pisos. En el año que viene, el rover pasará por delante de estos dos elementos y entrará en un estrecho cañón antes de volver a visitar el "frontón de Greenheugh, "una pendiente con una capa de piedra arenisca que el rover alcanzó brevemente el año pasado.