Hoy (3 de junio) se lanzarán al espacio miles de gusanos diminutos para ayudar a los científicos a comprender más sobre la pérdida de masa muscular y cómo prevenirla.

Dirigido por científicos de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Exeter, con hardware diseñado por Kayser Space, con sede en Oxford, El equipo de investigación tiene como objetivo determinar las causas de los cambios musculares durante los vuelos espaciales y encontrar formas de mitigar estos cambios biológicos.

El vuelo espacial es un entorno extremo que provoca muchos cambios negativos en el cuerpo, con los astronautas perdiendo hasta el 40 por ciento de su músculo después de seis meses en el espacio.

Basado en estos cambios, El vuelo espacial se considera un modelo excelente para mejorar la comprensión del envejecimiento, inactividad y ciertas condiciones clínicas en diferentes sistemas corporales.

Estudiar los cambios en los músculos que ocurren con los vuelos espaciales podría conducir a terapias más efectivas y nuevos tratamientos para la pérdida de masa muscular asociada con la edad y las distrofias musculares.

Investigaciones anteriores revelaron que el gusano microscópico, C. elegans, y los seres humanos experimentan cambios moleculares similares en el espacio que afectan a los músculos y al metabolismo.

Esta nueva misión, que sigue a una investigación previa realizada por el mismo equipo de investigación en 2018, verá los gusanos una vez más lanzados al espacio para tratar de identificar las moléculas precisas que causan estos problemas.

La misión también probará nuevas terapias para prevenir la pérdida de masa muscular en gravedad cero, incluidos compuestos desarrollados en la Universidad de Exeter.

Dra. Bethan Philips, profesor asociado de clínica, fisiología metabólica y molecular, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham, es uno de los investigadores que lidera este estudio.

Ella dijo:"Desde los albores de la era espacial, Ha habido preocupaciones de que los viajes espaciales puedan ser perjudiciales para los astronautas.

"Estamos muy entusiasmados de que esta última misión nos permitirá aprovechar el trabajo que ya hemos realizado para no solo explorar más a fondo las causas de la pérdida de masa muscular con los vuelos espaciales," sino también para ver cómo prevenirlo.

"Este trabajo tendrá implicaciones no solo para los astronautas sino también para muchas situaciones en la Tierra".

Los gusanos se cargarán con alimento bacteriano en bolsas de cultivo, y estos se colocarán en contenedores experimentales.

Estos contenedores se almacenarán a baja temperatura (alrededor de 10 ° C) desde su instalación hasta su llegada a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Una vez a bordo de la ISS, Los contenedores se colocarán en una incubadora a 20 ° C durante el período experimental de cinco a seis días.

Luego, los contenedores se congelarán y se devolverán a la Tierra.

A continuación, se realizarán experimentos de expresión génica y localización de moléculas en la Universidad de Nottingham.

Tim Etheridge, profesor asociado de fisiología integrativa en la Universidad de Exeter, dijo:"Este experimento nos dará nueva información sobre las moléculas que causan el declive muscular en el espacio, y si puede resultar útil centrarse en ellos con fármacos e intervenciones novedosas.

"Esta información puede sentar las bases para el envío seguro de seres humanos en misiones a largo plazo al espacio profundo".

Espacio Kayser, con sede en Oxfordshire, han desarrollado el hardware para el experimento.

David Zolesi, Director gerente de Kayser Space, dijo:"Este lanzamiento es el segundo de una serie de tres cargas útiles de ciencias biológicas desarrolladas por Kayser Space para volar a la ISS en tres años.

"Es un logro importante que ayudará a Kayser a reforzar su posición como socio líder de la comunidad científica del Reino Unido para la implementación de experimentos en el espacio".

Se espera que el lanzamiento tenga lugar el jueves 3 de junio a las 18:00 BST.