Dos empresas, OneWeb y SpaceX, están compitiendo para poner en órbita flotas de miles de satélites de comunicaciones. En marzo, tuvieron su primer cuasi accidente. Las maniobras de evasión tuvieron éxito, pero, ¿cuántas situaciones cercanas se enfrentarán en el futuro?

SpaceX ya ha lanzado más de mil de sus satélites globales de Internet de banda ancha Starlink, y el competidor OneWeb ha subido 146 de los suyos. Ambas empresas, y varias otras, se están preparando activamente para decenas de lanzamientos más y miles de satélites más.

Pero si bien el espacio es un lugar grande, las órbitas son un recurso precioso, especialmente con tantos satélites ya instalados y muchos más planeados. los cuasi accidentes son inevitables, como se enteraron ambas empresas el 30 de marzo, cuando recibieron varias "alertas rojas" del 18 ° Escuadrón de Control Espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU., advertencia de una posible colisión.

La alerta roja se produjo solo cinco días después de que OneWeb lanzara 36 satélites desde Rusia. Mientras que la constelación de OneWeb orbita a una altitud mayor que Starlink, deben pasar por esas órbitas para llegar a su ubicación operativa.

La alerta de la Fuerza Espacial señaló que dos satélites pasarían a menos de 190 pies entre sí, lo cual no es mucho cuando ambas naves espaciales están volando a miles de millas por hora. Se calculó que la probabilidad de colisión era del 1,3%.

SpaceX afirma que tiene un sistema automatizado de prevención de colisiones impulsado por IA a bordo de su nave espacial, pero la compañía cerró extrañamente su sistema y permitió a OneWeb alterar el curso de su satélite en su lugar. SpaceX no proporcionó comentarios públicos sobre el evento.

The near miss ha renovado los llamamientos a una mayor transparencia, responsabilidad y coordinación de las actividades orbitales. No existe ninguna ley o autoridad que obligue a las empresas o agencias a mover sus satélites en el caso de una posible colisión, solo el deseo de no estropear hardware en perfecto estado y contribuir a la propagación de basura espacial perniciosa.

Todavía, ningún satélite resultó dañado en el evento, Lo que es algo bueno.

"Este evento fue un buen ejemplo de cómo los operadores de satélites pueden ser responsables dadas las limitaciones de las mejores prácticas globales, "dice Diana McKissock, el jefe del ala de seguridad de vuelos espaciales y de intercambio de datos del 18. ° Escuadrón de Control Espacial de la Fuerza Espacial. "Compartieron sus datos entre ellos, se pusieron en contacto entre ellos, y creo que en ausencia de una regulación global, eso es ... el arte de lo posible ".