El Reloj Atómico del Espacio Profundo es una nueva tecnología que está probando la NASA y que cambiará la forma en que los humanos navegan por el sistema solar. El cronometrador preciso está previsto que se lance desde Florida el 22 de junio. 2019, a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy. Crédito:NASA / JPL-Caltech
La NASA enviará una nueva tecnología al espacio el 22 de junio que cambiará la forma en que navegamos nuestra nave espacial, incluso la forma en que enviamos astronautas a Marte y más allá. Construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, El Reloj Atómico del Espacio Profundo es una demostración de tecnología que ayudará a las naves espaciales a navegar de forma autónoma a través del espacio profundo. No más grande que un horno tostador, el instrumento se probará en órbita terrestre durante un año, con el objetivo de estar preparado para futuras misiones a otros mundos.
Aquí hay cinco datos clave que debe conocer sobre el Reloj Atómico del Espacio Profundo de la NASA:
Funciona muy parecido al GPS
El Reloj Atómico del Espacio Profundo es hermano de los relojes atómicos con los que interactúas todos los días en tu teléfono inteligente. Los relojes atómicos a bordo de los satélites permiten que la aplicación GPS de su teléfono lo lleve del punto A al punto B calculando dónde se encuentra en la Tierra, según el tiempo que tarda la señal en viajar desde el satélite hasta su teléfono.
Pero las naves espaciales no tienen GPS que les ayude a encontrar su camino en el espacio profundo; en lugar de, Los equipos de navegación dependen de los relojes atómicos de la Tierra para determinar los datos de ubicación. Cuanto más nos alejamos de la Tierra, cuanto más tarda esta comunicación. El Reloj Atómico del Espacio Profundo es el primer reloj atómico diseñado para volar a bordo de una nave espacial que va más allá de la órbita de la Tierra. mejorando drásticamente el proceso.
Ayudará a nuestra nave espacial a navegar de forma autónoma.
Hoy dia, navegamos en el espacio profundo utilizando antenas gigantes en la Tierra para enviar señales a las naves espaciales, que luego envían esas señales a la Tierra. Los relojes atómicos de la Tierra miden el tiempo que tarda una señal en realizar este viaje de ida y vuelta. Solo entonces los navegantes humanos en la Tierra pueden usar antenas grandes para decirle a la nave espacial dónde está y adónde ir.
Si queremos que los humanos exploren el sistema solar, necesitamos una mejor forma más rápida para que los astronautas a bordo de una nave espacial sepan dónde están, idealmente sin necesidad de enviar señales a la Tierra. Un reloj atómico del espacio profundo en una nave espacial le permitiría recibir una señal de la Tierra y determinar su ubicación de inmediato utilizando un sistema de navegación a bordo.
Los técnicos integran el Reloj Atómico del Espacio Profundo de la NASA en el satélite que orbita la Tierra del Banco de Pruebas Orbital, que se lanzará en un cohete SpaceX Falcon Heavy, el 22 de junio 2019.Crédito:General Atomics
Pierde solo un segundo en 9 millones de años
Cualquier reloj atómico tiene que ser increíblemente preciso para ser utilizado en este tipo de navegación:un reloj que está apagado incluso por un segundo podría significar la diferencia entre aterrizar en Marte y perderlo por millas. En pruebas en tierra, el Reloj Atómico del Espacio Profundo demostró ser hasta 50 veces más estable que los relojes atómicos de los satélites GPS. Si la misión puede probar esta estabilidad en el espacio, será uno de los relojes más precisos del universo.
Mantiene la hora exacta utilizando iones de mercurio
Su reloj de pulsera y relojes atómicos marcan el tiempo de manera similar:midiendo las vibraciones de un cristal de cuarzo. Se envía un pulso eléctrico a través del cuarzo para que vibre de manera constante. Esta vibración continua actúa como el péndulo de un reloj de pie, marcando cuánto tiempo ha pasado. Pero un reloj de pulsera puede desviarse fácilmente de segundos a minutos durante un período determinado.
Un reloj atómico usa átomos para ayudar a mantener una alta precisión en sus mediciones de las vibraciones del cuarzo. La duración de un segundo se mide por la frecuencia de la luz liberada por átomos específicos, que es el mismo en todo el universo. Pero los átomos de los relojes actuales pueden ser sensibles a los campos magnéticos externos y a los cambios de temperatura. El Reloj Atómico del Espacio Profundo utiliza iones de mercurio, menos que la cantidad que se encuentra típicamente en dos latas de atún, que están contenidos en trampas electromagnéticas. El uso de un dispositivo interno para controlar los iones los hace menos vulnerables a las fuerzas externas.
Se lanzará en un cohete SpaceX Falcon Heavy.
El Reloj Atómico del Espacio Profundo volará en el satélite Orbital Test Bed, que se lanza en el cohete SpaceX Falcon Heavy con alrededor de dos docenas de satélites del gobierno, instituciones militares y de investigación. El lanzamiento está previsto para el 22 de junio 2019, a las 8:30 p.m. PDT (11:30 p.m.EDT) del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y se transmitirá en vivo en www.nasa.gov/live.
