La NASA ha seleccionado dos propuestas para estudios de conceptos que podrían ayudarnos a comprender mejor la naturaleza fundamental del espacio y cómo cambia en respuesta a las atmósferas planetarias. radiación del sol, y partículas interestelares. Las propuestas impulsarán el programa de heliofísica de la NASA y podrían conducir a una mejor protección tanto para la tecnología como para los humanos a medida que viajamos más lejos de casa.

Cada una de estas propuestas de misión de oportunidad de ciencia heliofísica recibirá $ 400, 000 para realizar un estudio de concepto de misión de nueve meses. Después de los estudios, La NASA elegirá una propuesta para lanzarla como carga útil secundaria en la sonda de aceleración y cartografía interestelar (IMAP) de la agencia.

Las propuestas se seleccionaron en función del valor científico potencial y la viabilidad de los planes de desarrollo. El costo total de esta Misión de Oportunidad tiene un límite de $ 75 millones y está financiado por el programa de Sondas Terrestres Solares de la NASA.

Las propuestas seleccionadas son:

Imágenes espaciales / espectrales de Lyman Alpha heliosférico (SIHLA)

SIHLA mapearía todo el cielo para determinar la forma y los mecanismos subyacentes del límite entre la heliosfera, el área de influencia magnética de nuestro Sol, y el medio interestelar, un límite conocido como heliopausa. Las observaciones recopilarían luz ultravioleta lejana emitida por átomos de hidrógeno. Esta longitud de onda es clave para examinar muchos fenómenos astrofísicos, incluyendo atmósferas planetarias y cometas, porque gran parte del universo está compuesto de hidrógeno. SIHLA se enfocará en mapear la velocidad y distribución del viento solar, la efusión de partículas del Sol, ayudando a resolver nuestra comprensión de lo que impulsa la estructura en el viento solar y la heliopausa. Esta es un área de investigación en rápida evolución debido a los datos de las misiones de la NASA, como la Voyager, Sonda solar Parker y explorador de límites interestelares.

El investigador principal de SIHLA es Larry Paxton en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.

Generadores de imágenes globales Lyman-alpha de la exosfera dinámica (GLIDE)

La misión GLIDE estudiaría la variabilidad en la exosfera de la Tierra, la región más alta de su atmósfera, rastreando la luz ultravioleta lejana emitida por el hidrógeno. La misión propuesta llenaría un vacío de medición existente, ya que solo un puñado de tales imágenes se han hecho previamente desde fuera de la exosfera. La misión recopilaría observaciones a un ritmo elevado, con una vista de toda la exosfera, asegurando un conjunto de datos verdaderamente global y completo. Comprender las formas en que cambia la exosfera de la Tierra en respuesta a las influencias del Sol arriba o la atmósfera abajo, nos proporcionaría mejores formas de pronosticar y, por último, mitigar las formas en que el clima espacial puede interferir con las comunicaciones por radio en el espacio.

La investigadora principal de GLIDE es Lara Waldrop en la Universidad de Illinois, Champaign-Urbana.

Actualmente, IMAP está programado para lanzarse en octubre de 2024 para orbitar un punto entre la Tierra y el Sol conocido como el primer punto Lagrangiano. o L1. Desde allí, IMAP ayudará a los investigadores a comprender mejor la región del límite interestelar, donde las partículas del Sol chocan con el material del resto de la galaxia. Esta área distante controla la cantidad de radiación cósmica dañina que ingresa a la heliosfera, la burbuja magnética que protege nuestro sistema solar de las partículas cargadas que lo rodean. Los rayos cósmicos de la galaxia y más allá afectan a los astronautas y pueden dañar los sistemas tecnológicos. También pueden desempeñar un papel en la presencia de vida en el universo.

Desde el inicio de la formulación de la misión IMAP, La Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la NASA planeó incluir naves espaciales secundarias en el lanzamiento bajo la nueva Iniciativa SMD Rideshare de la agencia. que reduce los costos al enviar múltiples misiones en un solo lanzamiento. Este lanzamiento también incluirá una misión de oportunidad de demostración de tecnología heliofísica, que se anunciará por separado, para probar tecnologías que puedan permitir futuras misiones científicas. y la misión de seguimiento del clima espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), lo que ampliará las capacidades de pronóstico del clima espacial de esa agencia.

"Lanzar misiones juntos como esta es una excelente manera de garantizar el máximo rendimiento científico y, al mismo tiempo, mantener bajos los costos, "dijo Peg Luce, subdirector de la División de Heliofísica de la NASA. "Seleccionamos cuidadosamente nuevas naves espaciales heliofísicas para complementar las naves espaciales bien ubicadas que la NASA tiene en órbita para estudiar este vasto sistema de viento solar, y nuestra iniciativa de viajes compartidos aumenta nuestras oportunidades para enviar misiones clave al espacio".