Supernovas fusiones de estrellas de neutrones, agujeros negros en el centro de las galaxias, estrellas jóvenes en erupción:todos estos son ejemplos de objetos en el cielo nocturno que cambian su brillo con el tiempo. En los próximos años, Los astrónomos esperan descubrir millones de estos eventos astronómicos variables con nuevos telescopios sensibles como el Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Pero para caracterizar estos objetos y comprenderlos mejor, necesitan ser observados con otros, diferentes telescopios poco después de su descubrimiento.

Para proporcionar a los astrónomos una red de telescopios de clase mundial a los que se puede acceder con solo tocar un botón, Cuatro observatorios astronómicos terrestres se han unido para crear la Red de Observatorios de Eventos Astronómicos (AEON):Observatorio Las Cumbres (LCO), el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica de la Fundación Nacional de Ciencias (NOAO), el telescopio SOAR, y Observatorio Géminis. Con AEON, los astrónomos podrán realizar un seguimiento automático de sus objetos astronómicos de interés, con un alcance de telescopios de 0,4 metros a 8 metros, observando en luz ultravioleta a infrarroja.

El telescopio SOAR de 4,1 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile es la instalación de búsqueda de caminos para AEON. El 6 de agosto completó con éxito su primera noche de observación para la red, mirando 10 objetos astronómicos diferentes en excelentes condiciones de cielo. Los resultados, que demuestren un acceso exitoso a un gran telescopio fuera de la red LCO, marca el comienzo de una nueva asociación única entre los principales observatorios astronómicos.

"Esta fue la primera de 20 noches en las que haremos un seguimiento de objetos variables como supernovas jóvenes y objetos cercanos a la Tierra, ", dijo el científico del proyecto SOAR César Briceño." SOAR es un gran banco de pruebas para AEON. Está ubicado en la misma montaña que LSST y tenemos años de experiencia con observaciones remotas. El telescopio también alberga varios instrumentos y ha sido diseñado para producir las imágenes más nítidas posibles con cualquier telescopio terrestre. "añadió.

AEON es un sistema de observación altamente automatizado que ejecuta software sin supervisión y genera automáticamente un programa de observación dinámico y flexible aproximadamente cada 15 minutos. Las solicitudes de observación de SOAR para su primera noche se enviaron a través del portal LCO, programado por software LCO, y transmitido a SOAR, donde se ejecutaron con la ayuda de un nuevo software que automatiza muchos aspectos del funcionamiento del telescopio y el instrumento. Los datos resultantes se devolvieron a través de los archivos de LCO y NOAO.

La exitosa noche de observación en SOAR es un hito importante en el proceso hacia la creación de la red AEON y la inclusión de telescopios más grandes como Gemini. Observatorio Géminis, un líder en observación flexible o en cola, está actualizando su sistema de observación y se basará en el trabajo de SOAR para crear interfaces y un programador automático que trabajará con AEON y mejorará las capacidades de Gemini.

"La demostración reciente en SOAR muestra que las técnicas innovadoras desarrolladas en LCO durante muchos años ahora pueden extenderse a otros observatorios, incluyendo telescopios más potentes, con diferente herencia, gestión y tecnología, "dijo el astrónomo de la NOAO Stephen Ridgway.

"Este hito marca el comienzo de nuevas oportunidades científicas con instalaciones existentes que continuarán creciendo con la asociación AEON, "agregó el director de LCO, Dra. Lisa Storrie-Lombardi.