El riesgo de cáncer para una misión humana a Marte se ha duplicado efectivamente después de un estudio de la UNLV que predice un aumento dramático de la enfermedad para los astronautas que viajan al planeta rojo o en misiones a largo plazo fuera de la protección del campo magnético de la Tierra.

Los hallazgos aparecieron en la edición de mayo de Informes científicos y fueron presentados por el científico de la UNLV Francis Cucinotta, un destacado estudioso de la física espacial y de la radiación.

Estudios anteriores han demostrado que los riesgos para la salud de la exposición de los astronautas a los rayos cósmicos galácticos incluyen cáncer, efectos sobre el sistema nervioso central, cataratas enfermedades circulatorias y síndromes agudos de radiación. Rayos cósmicos, como átomos de hierro y titanio, dañan gravemente las células que atraviesan debido a sus muy altas tasas de ionización.

Los modelos de riesgo convencionales utilizados por la NASA y otros asumen que el daño y la mutación del ADN son la causa de los cánceres por radiación. Esto se basa en estudios a altas dosis en los que todas las células son atravesadas por iones pesados ​​una o más veces en períodos de tiempo mucho más cortos que los que ocurrirán durante las misiones espaciales.

"Explorar Marte requerirá misiones de 900 días o más e incluye más de un año en el espacio profundo, donde las exposiciones a todas las energías de iones pesados ​​de rayos cósmicos galácticos son inevitables, "Cucinotta explicó." Los niveles actuales de protección contra la radiación, a lo mejor, disminuir modestamente los riesgos de exposición ".

En estos nuevos hallazgos, Se ha demostrado que un modelo de efecto no dirigido —en el que el riesgo de cáncer surge en células transeúntes cercanas a células muy dañadas— aumenta el riesgo de cáncer al doble o más en comparación con el modelo de riesgo convencional para una misión a Marte.

"La exposición a los rayos cósmicos galácticos puede devastar el núcleo de una célula y causar mutaciones que pueden resultar en cánceres, "Cucinotta explicó." Aprendimos que las células dañadas envían señales a los alrededores, células no afectadas y probablemente modifiquen los microambientes de los tejidos. Esas señales parecen inspirar a las células sanas a mutar, causando así tumores o cánceres adicionales ".

Cucinotta dijo que los hallazgos muestran una tremenda necesidad de estudios adicionales centrados en la exposición a los rayos cósmicos en los tejidos que dominan los riesgos de cáncer en humanos. y que estos deberían comenzar antes de las misiones espaciales a largo plazo fuera de la esfera geomagnética de la Tierra.

"Los modelos de efectos no dirigidos predicen un riesgo de cáncer de misión a Marte significativamente mayor que los modelos de efectos dirigidos, "apareció en línea el 12 de mayo en la revista Informes científicos .