En un evento importante para la ciencia del Reino Unido, el meteorito que cayó de la bola de fuego que iluminó el cielo sobre el Reino Unido y el norte de Europa el domingo 28 de febrero, ha sido encontrado.

Casi 300 g de un meteorito muy raro, conocida como condrita carbonosa, sobrevivió a su paso ardiente a través de la atmósfera de la Tierra y aterrizó en un camino de entrada en la pequeña ciudad de Winchcombe en Cotswold. Otras piezas de este meteorito excepcional ahora se han recuperado en el área local. Cámaras especializadas en todo el país pudieron recrear la ruta de vuelo, permitiendo a los científicos determinar exactamente de dónde viene en el sistema solar, y predecir dónde cayó. La roca espacial original viajaba a casi 14 kilómetros por segundo antes de chocar contra la atmósfera terrestre.

El meteorito se recuperó en tan buenas condiciones, tan rápido después de su caída, que es comparable a las muestras devueltas de misiones espaciales, tanto en calidad como en cantidad.

Dr. Ashley King, Investigador e Innovación del Reino Unido Future Leaders Fellow en el Departamento de Ciencias de la Tierra en el Museo de Historia Natural, fue uno de los primeros en la escena cuando se descubrió el meteorito el miércoles y ha estado asesorando sobre el manejo y cuidado del meteorito desde entonces. Dice:"Casi todos los meteoritos nos llegan de asteroides, los bloques de construcción sobrantes del sistema solar que pueden decirnos cómo se formaron planetas como la Tierra. ¡La oportunidad de ser una de las primeras personas en ver y estudiar un meteorito que fue recuperado casi inmediatamente después de caer es un sueño hecho realidad! "

Dra. Katherine Joy, un investigador de la Royal Society University de la Universidad de Manchester dijo:"Este es un evento científico tremendamente emocionante, ya que es la primera vez en 30 años que una muestra de meteorito cae y se recupera en el Reino Unido. Normalmente tenemos que enviar naves espaciales a recoger fragmentos de otros mundos, ¡pero esta vez uno ha caído directamente en nuestro regazo! Esperamos poder utilizar nuestros laboratorios en Manchester y trabajar con nuestros colegas para investigar cómo la caída de un meteorito recién recuperado en el Reino Unido puede proporcionar información sobre cómo se formaron los planetas en los inicios del Sistema Solar ".

Dr. Richard Greenwood, El investigador en Ciencias Planetarias de la Open University fue el primer científico en identificar y asesorar sobre el meteorito. El Dr. Greenwood dice:"Me quedé en shock cuando lo vi e inmediatamente supe que era un meteorito raro y un evento totalmente único. Es emocionante ser el primero en confirmar a las personas que están frente a ustedes que el ruido sordo que escucharon en su camino de entrada durante la noche es de hecho lo real ".

Una vez que el meteorito fue identificado como genuino, Se hicieron planes para trasladarlo de manera segura al Museo de Historia Natural, donde será debidamente cuidado hasta que comience un proceso oficial de clasificación para establecer su validez y significado científico.

Un equipo de científicos especialistas de todo el Reino Unido ha estado buscando con éxito en el resto del área de caída prevista más fragmentos, incluidos colegas de; La Universidad de Glasgow, La Universidad de Manchester, La Universidad Abierta, La Universidad de Plymouth, y el Imperial College de Londres.

Hay aproximadamente 65 mil meteoritos conocidos en la Tierra. Solo 1206 han sido testigos de la caída y de estos solo 51 son condritas carbonáceas. Esta es la primera condrita carbonosa conocida que se ha encontrado en el Reino Unido, y el primer meteorito recuperado en el Reino Unido en 30 años. El último meteorito que se descubrió en el Reino Unido fue el meteorito Glatton que aterrizó en un jardín residencial en 1991.

Una victoria para la ciencia ciudadana del Reino Unido, la bola de fuego fue vista por miles de testigos presenciales en el Reino Unido y el norte de Europa, muchos de los cuales lo informaron a la Red de Observación de Meteoritos del Reino Unido, y fue capturado con muchas cámaras de bolas de fuego y cámaras de vigilancia domésticas cuando cayó a la Tierra a las 21:54 del domingo 28 de febrero.

Los meteoritos son increíblemente antiguos:su edad de aproximadamente 4567 millones de años es mucho más antigua que cualquier roca de la Tierra. Casi todas estas 'rocas espaciales' han sido arrancadas de asteroides, y viajan durante muchos miles de años a través del espacio antes de ser capturados, generalmente por el Sol, pero ocasionalmente por la Tierra. Viajan por la atmósfera a veces, como el que cayó en Gloucestershire, produciendo una bola de fuego brillante antes de aterrizar en la Tierra. Se cree que más de 1000 meteoritos del tamaño de una pelota de fútbol caen a la Tierra cada año, sin embargo, es muy raro que alguno de ellos caiga y se recupere.

Condritas carbonáceas, como el que acaba de descubrir, están hechos de una mezcla de minerales y compuestos orgánicos, incluidos los aminoácidos. Son los materiales más primitivos y prístinos del sistema solar y pueden proporcionar información única sobre dónde se formaron el agua y los componentes básicos de la vida y de qué están hechos los planetas, algunas de las preguntas más importantes de la comunidad científica.

El equipo cree que aún se pueden descubrir más fragmentos. Este frágil meteorito se puede encontrar como piedras negras, o como montones de rocas diminutas o incluso polvo. Si vive en la zona y encuentra algo que podría ser un meteorito, asegúrese de tomarle una foto y registrar su ubicación, antes de recolectar la muestra con la mano enguantada o en papel de aluminio y contactarse con el Museo de Historia Natural. Sin embargo, respete las regulaciones locales de bloqueo COVID-19.