Los empleados y contratistas de Sandia National Laboratories vieron culminar su trabajo en una prueba de vuelo hipersónica realizada por la Marina de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos el 19 de marzo en las instalaciones de pruebas de Kauai en Hawai.

La Armada y el Ejército ejecutaron el lanzamiento de un cuerpo deslizante hipersónico común, que voló a velocidad hipersónica hasta un punto de impacto designado. Sandia proporcionó el diseño y la fabricación del vehículo de vuelo; modelado previo al vuelo, simulación y análisis; pruebas en tierra de los componentes del cuerpo de deslizamiento hipersónico comunes; y soporte de lanzamiento en el rango de prueba.

La información recopilada de este y de experimentos futuros informará aún más el desarrollo de la tecnología hipersónica del Departamento de Defensa.

"Sandia continúa con su legado de excelencia en el interés nacional al proporcionar tecnología avanzada para garantizar la protección de nuestra nación y sus combatientes, "dijo el director asociado de laboratorios Mike Burns, que supervisa los programas de seguridad nacional en Sandia. "Estoy muy orgulloso de las contribuciones hechas por nuestro equipo que llevaron a este vuelo y agradezco al DOD ya la Administración Nacional de Seguridad Nuclear por la oportunidad de hacer contribuciones continuas al equipo nacional de sistemas hipersónicos".

El vuelo hipersónico se define como viajar en avión al menos cinco veces la velocidad del sonido. Otros vehículos, incluidos misiles balísticos, puede alcanzar estas velocidades, pero los misiles hipersónicos siguen trayectorias de vuelo menos predecibles y son más difíciles de detectar por los interceptores.

Sandia ha estado realizando investigaciones de vuelo hipersónico durante unos 40 años, incluida la primera prueba de vuelo exitosa de un vehículo de deslizamiento hipersónico no balístico en 1985. En 2018, un memorando de acuerdo firmado por varias agencias del DOD estableció un diseño desarrollado por Sandia como el cuerpo deslizante hipersónico común que ahora está siendo desarrollado y producido por contratistas de la industria. Desde 2018, Sandia también ha comprometido $ 40 millones de sus fondos de Investigación y Desarrollo Dirigidos por Laboratorio para explorar la autonomía y la tecnología de aprendizaje automático para vehículos de vuelo hipersónicos.

La instalación de pruebas de Kauai es un campo de lanzamiento de cohetes operado por Sandia para el Departamento de Energía. Se encuentra en la instalación de alcance de misiles del Pacífico de la Marina de los EE. UU., el rango de prueba más grande del mundo. Las instalaciones y el personal apoyan una variedad de misiones que incluyen investigación y desarrollo, formación operativa y prueba y evaluación. Operacional desde 1961, KTF ha apoyado más de 460 misiones.