Lagos en Titán, la luna de Saturno, compuesto de metano, etano, y nitrógeno en lugar de agua, experimentar la estratificación impulsada por la densidad, formando capas similares a los lagos de la Tierra. Sin embargo, mientras que los lagos de la Tierra se estratifican en respuesta a la temperatura, Los lagos de Titán se estratifican únicamente debido a las extrañas interacciones químicas entre sus líquidos superficiales y la atmósfera. dice un artículo del científico de investigación del Instituto de Ciencias Planetarias Jordan Steckloff.

La estratificación ocurre cuando diferentes partes de un lago tienen diferentes densidades, con la capa menos densa flotando encima de la capa más densa. En la tierra, los lagos en climas templados a menudo se estratifican en capas en el verano cuando el sol calienta la superficie del lago, haciendo que esta agua se expanda y se vuelva menos densa, formando una capa de agua tibia que literalmente flota sobre el agua más fría de abajo. Esta estratificación impulsada por la densidad también puede ocurrir en Titán; sin embargo, sucede debido a la cantidad de nitrógeno atmosférico que los líquidos de la superficie de Titán pueden disolver, en lugar de que los líquidos se calienten y se expandan.

"Lagos en Titán, más que meros charcos de gas natural licuado, son lugares dinámicos que experimentan procesos físicos complejos. Pueden estratificar anular, y posiblemente estalle, "dijo Steckloff, autor principal de "Dinámica de estratificación de los lagos de Titán a través de la evaporación de metano" que aparece en La Revista de Ciencias Planetarias .

Debido a que el metano líquido es menos denso que el etano líquido, Se ha asumido durante mucho tiempo que el metano de Titán generalmente flotaría sobre su etano líquido. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta la afinidad del metano por el nitrógeno atmosférico, el metano puede disolver suficiente nitrógeno a bajas temperaturas para volverse más denso que el etano.

Steckloff y su equipo de investigación se dieron cuenta de que este comportamiento impulsaría inherentemente la estratificación del lago a temperaturas solo unos pocos grados más frías que las que se han observado típicamente en Titán. "Nos enfocamos en pequeños lagos poco profundos que se llenan después de los eventos de lluvia de Titán, y encontré que, si la temperatura es baja, la evaporación del metano de la superficie puede expulsar el nitrógeno disuelto, que es pesado, dando como resultado una capa enriquecida con etano (pobre en nitrógeno y metano) que flota sobre una capa rica en metano, "Dijo Steckloff.

A pesar de sus gélidas temperaturas superficiales de alrededor de 90 Kelvin (-298 grados Fahrenheit), La capacidad de Titán para albergar lluvia, ríos y los lagos, naturalmente, hacen comparaciones con nuestro planeta de origen. "La Tierra es el planeta más parecido a Titán conocido. Como Titán, La Tierra tiene lagos dinámicos. Procesos similares están activos en ambos, mostrando que los comportamientos complicados de los líquidos superficiales se pueden controlar mediante unas pocas reglas y procesos simples, "Dijo Steckloff.