Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que algunos de los terrenos más antiguos de Venus, conocido como teselas, tienen capas que parecen consistentes con la actividad volcánica. El hallazgo podría proporcionar información sobre la historia geológica del enigmático planeta.

Las teselas son regiones deformadas tectónicamente en la superficie de Venus que a menudo son más elevadas que el paisaje circundante. Comprenden aproximadamente el 7% de la superficie del planeta, y son siempre la característica más antigua en su entorno inmediato, que data de unos 750 millones de años. En un nuevo estudio que aparece en Geología , los investigadores muestran que una porción significativa de las teselas tienen estrías consistentes con las capas.

"En general, hay dos explicaciones para las teselas:o están hechas de rocas volcánicas, o son contrapartes de la corteza continental de la Tierra, "dice Paul Byrne, profesor asociado de ciencia planetaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor principal del estudio. "Pero las capas que encontramos en algunas de las teselas no son consistentes con la explicación de la corteza continental".

El equipo analizó imágenes de la superficie de Venus de la misión Magellan de 1989 de la NASA, que utilizó un radar para obtener imágenes del 98% del planeta a través de su densa atmósfera. Si bien los investigadores han estudiado las teselas durante décadas, antes de este trabajo, la superposición de las teselas no se había reconocido como generalizada. Y según Byrne, esa capa no sería posible si las teselas fueran porciones de corteza continental.

"La corteza continental está compuesta principalmente de granito, una roca ígnea formada cuando las placas tectónicas se mueven y el agua es subducida de la superficie, "Dice Byrne." Pero el granito no forma capas. Si hay corteza continental en Venus, luego está debajo de las rocas en capas que vemos.

"Aparte de la actividad volcánica, la otra forma de hacer roca estratificada es a través de depósitos sedimentarios, como arenisca o piedra caliza. Hoy en día, no hay un solo lugar en Venus donde puedan formarse este tipo de rocas. La superficie de Venus está tan caliente como un horno autolimpiante y la presión equivale a 900 metros (unas 985 yardas) bajo el agua. Entonces, la evidencia en este momento apunta a que algunas partes de las teselas están formadas por capas de roca volcánica, similar a la que se encuentra en la Tierra ".

Byrne espera que el trabajo ayude a arrojar luz sobre la complicada historia geológica de Venus.

"Si bien los datos que tenemos ahora apuntan a los orígenes volcánicos de las teselas, si algún día pudiéramos tomar muestras y descubrir que son rocas sedimentarias, entonces tendrían que haberse formado cuando el clima era muy diferente, tal vez incluso similar a la Tierra, "Dice Byrne.

"Venus hoy es un infierno, pero no sabemos si siempre fue así. ¿Fue alguna vez como la Tierra pero sufrió catastróficas erupciones volcánicas que arruinaron el planeta? Ahora mismo no podemos decir con certeza, pero el hecho de las capas en las teselas reduce los orígenes potenciales de esta roca ".

El equipo de investigación incluyó a científicos de EE. UU., el Reino Unido, Pavo, Canadá y Rusia. Las imágenes provienen del Sistema de datos planetarios y del Sistema de datos astrofísicos de la NASA.