Gran Bretaña puede perder la magia de la aurora boreal a mediados de siglo debido a cambios importantes en la actividad solar. los científicos han descubierto.

Los científicos espaciales de la Universidad de Reading concluyen que la caída de la actividad solar reducirá en un tercio el tamaño total de la "atmósfera" del sol y debilitará su influencia protectora sobre la Tierra.

Esto podría hacer que la Tierra sea más vulnerable a las explosiones solares que destruyen la tecnología y a la radiación cósmica que causa cáncer. además de hacer que la aurora sea menos común lejos de las regiones polares norte y sur durante 50 años o más.

Dr. Mathew Owens, del departamento de meteorología de la Universidad de Reading, dirigió la investigación. Dijo:"La actividad magnética del sol fluye y refluye en ciclos predecibles, pero también hay evidencia de que se debe a la caída en picado, posiblemente por la mayor cantidad en 300 años.

"Si es así, el fenómeno de la aurora boreal se convertiría en un espectáculo natural exclusivo de las regiones polares, debido a la falta de fuerzas de viento solar que a menudo lo hacen visible en latitudes más bajas.

"A medida que el sol se vuelve menos activo, las manchas solares y las eyecciones coronales serán menos frecuentes. Sin embargo, si una eyección de masa golpeara la Tierra, podría ser aún más dañino para los dispositivos electrónicos de los que la sociedad ahora depende tanto ".

El estudio, 'Variaciones globales del viento solar en los últimos cuatro siglos', publicado en Informes científicos , muestra cómo se pueden usar los registros de manchas solares para reconstruir lo que sucedió la última vez que la Tierra experimentó una caída tan dramática en la actividad solar hace más de tres siglos. Combinado con modelos actualizados e informes contemporáneos, los investigadores pudieron predecir lo que podría suceder durante un evento similar, probable que ocurra en las próximas décadas.

'Burbuja protectora'

Los científicos creen que el próximo 'gran mínimo' podría ser similar al Mínimo de Maunder del siglo XVII, cuando la actividad de las manchas solares casi se detuvo, otro síntoma de un sol menos activo.

Viento solar, compuesto por partículas cargadas eléctricamente del sol, viaja a alrededor de un millón de millas por hora.

Una reducción en el viento solar haría que la heliosfera, la 'burbuja' alrededor del sistema solar mantenida por partículas emitidas por el sol, se encogiera significativamente.

Esta burbuja protectora ayuda a proteger a la Tierra de la radiación dañina del espacio exterior, pero se ha debilitado desde la década de 1950.

Los científicos predicen una rápida reducción del tamaño de la burbuja a mediados del siglo XXI. El propio campo magnético de la Tierra desvía parte de esta radiación, pero las áreas cercanas a los polos norte y sur son más vulnerables donde el campo magnético de la Tierra es más débil.

Coautor, profesor Mike Lockwood FRS, Universidad de Reading, dijo:"Si la disminución de las manchas solares continúa a este ritmo, y los datos del pasado sugieren que lo hará, podríamos ver que estos cambios ocurrieron ya en las próximas décadas.

"A veces se piensa erróneamente que el Mínimo de Maunder en la actividad solar del siglo XVII es la causa de la llamada Pequeña Edad de Hielo, cuando las temperaturas invernales en Europa, y en otras partes del mundo, fueron más bajos que el promedio.

"Pero la Pequeña Edad de Hielo comenzó antes del Mínimo de Maunder y terminó después, y nuestro trabajo anterior con Met Office ha demostrado que el próximo mínimo solar hará poco para compensar los efectos de calentamiento global mucho más significativos de las emisiones de gases de efecto invernadero ".