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    Científicos ciudadanos descubren docenas de enanas marrones

    Impresión artística de uno de los descubrimientos superlativos de este estudio, la pareja de enanas blancas de separación amplia más antigua conocida más la enana marrón fría. El pequeño orbe blanco representa la enana blanca (el remanente de una estrella parecida al Sol muerta hace mucho tiempo), mientras que el objeto de primer plano marrón / naranja es la compañera enana marrón recién descubierta. Esta débil enana marrón fue pasada por alto anteriormente hasta que fue detectada por científicos ciudadanos porque se encuentra justo dentro del plano de la Vía Láctea. Crédito:NOIRLab / NSF / AURA / P. Marenfeld; reconocimiento:William Pendrill

    ¿Qué tan completo es nuestro censo de los vecinos más cercanos del Sol? Los astrónomos y un equipo de voluntarios de detección de datos que participan en Backyard Worlds:Planet 9, un proyecto de ciencia ciudadana, han descubierto aproximadamente 100 mundos fríos cerca del Sol, objetos más masivos que los planetas pero más livianos que las estrellas, conocidas como enanas marrones.

    Con la ayuda del Observatorio W. M. Keck en Maunakea en Hawai, el equipo de investigación descubrió que varios de estos mundos recién descubiertos se encuentran entre los más geniales conocidos, unos pocos se acercan a la temperatura de la Tierra, lo suficientemente fríos como para albergar nubes de agua.

    El estudio será publicado el 20 de agosto de Edición 2020 de la Diario astrofísico y está disponible en formato preimpreso en arXiv.org.

    Descubrir y caracterizar objetos astronómicos cerca del Sol es fundamental para comprender nuestro lugar en, y la historia de, el universo. Sin embargo, los astrónomos todavía están desenterrando nuevos residentes del vecindario solar. El nuevo descubrimiento de Backyard Worlds cierra una brecha previamente vacía en el rango de enanas marrones de baja temperatura, identificando un eslabón perdido buscado durante mucho tiempo dentro de la población de enanas marrones.

    "Estos mundos fríos ofrecen la oportunidad de obtener nuevos conocimientos sobre la formación y las atmósferas de los planetas más allá del sistema solar, ", dijo el autor principal Aaron Meisner del NOIRLab de la National Science Foundation." Esta colección de enanas marrones frías también nos permite estimar con precisión el número de mundos que flotan libremente en el espacio interestelar cerca del Sol.

    Para identificar varias de las enanas marrones más débiles y frías recién descubiertas, El profesor de física de UC San Diego, Adam Burgasser, y los investigadores del Cool Star Lab utilizaron el sensible espectrómetro Echellette de infrarrojo cercano del Observatorio Keck, o NIRES, instrumento.

    "Usamos los espectros NIRES para medir la temperatura y los gases presentes en sus atmósferas. Cada espectro es esencialmente una huella dactilar que nos permite distinguir una enana marrón fría de otros tipos de estrellas, "dijo Burgasser, coautor del estudio.

    Observaciones de seguimiento utilizando el telescopio espacial Spitzer de la NASA, Observatorio Mont Megantic, y el Observatorio Las Campanas también contribuyeron a las estimaciones de temperatura de la enana marrón.

    Las enanas marrones se encuentran en algún lugar entre los planetas más masivos y las estrellas más pequeñas. Careciendo de la masa necesaria para sostener reacciones nucleares en su núcleo, Las enanas marrones a veces se denominan "estrellas fallidas". Su baja masa, baja temperatura, y la falta de reacciones nucleares internas las hace extremadamente débiles y, por lo tanto, extremadamente difíciles de detectar. Debido a esto, al buscar las enanas marrones más frescas, los astrónomos solo pueden esperar detectar tales objetos relativamente cerca del Sol.

    Para ayudar a encontrar nuestro sol más frío, vecinos más cercanos, Los astrónomos del proyecto Backyard Worlds recurrieron a una red mundial de más de 100, 000 ciudadanos científicos. Estos voluntarios inspeccionan diligentemente billones de píxeles de imágenes de telescopios para identificar los movimientos sutiles de las enanas marrones y los planetas cercanos. A pesar de los avances del aprendizaje automático y las supercomputadoras, todavía no hay sustituto para el ojo humano cuando se trata de encontrar desmayos, objetos en movimiento.

    Los voluntarios de Backyard Worlds ya han descubierto más de 1, 500 estrellas y enanas marrones cerca del Sol; este nuevo descubrimiento representa alrededor de 100 de los más fríos de esa muestra. Meisner dice que este es un récord para cualquier programa de ciencia ciudadana, y 20 de los científicos ciudadanos figuran como coautores del estudio.

    La disponibilidad de décadas de catálogos astronómicos a través del Astro Data Lab de NOIRLab ayudó a hacer posibles los descubrimientos.

    "La carga técnica de descargar catálogos astronómicos de miles de millones de objetos suele ser insuperable para los investigadores individuales, incluida la mayoría de los astrónomos profesionales, "dijo Meisner." Afortunadamente, El portal web abierto y accesible del Astro Data Lab permitió a los científicos ciudadanos de Backyard Worlds consultar fácilmente catálogos masivos de candidatos a enanos marrones ".

    Los conjuntos de datos del satélite WISE de la NASA, así como las observaciones de archivo de los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo y el Observatorio Nacional Kitt Peak, también fueron clave para estos descubrimientos de enanas marrones.

    "Es emocionante que estos puedan ser detectados primero por un científico ciudadano, ", dijo Meisner." Los descubrimientos de Backyard Worlds muestran que los miembros del público pueden desempeñar un papel importante en la remodelación de nuestra comprensión científica de nuestro vecindario solar ".


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