El 12 de marzo de 2020, un telescopio espacial llamado Swift detectó un estallido de radiación desde la mitad de la Vía Láctea. Dentro de una semana, la fuente de rayos X recién descubierta, llamado Swift J1818.0–1607, se descubrió que era una magnetar, un tipo raro de estrella de neutrones que gira lentamente con uno de los campos magnéticos más poderosos del universo.

Girando una vez cada 1.4 segundos, es la magnetar giratoria más rápida conocida, y posiblemente una de las estrellas de neutrones más jóvenes de la Vía Láctea. También emite pulsos de radio como los que se ven desde los púlsares, otro tipo de estrella de neutrones giratoria. En el momento de esta detección, sólo se conocían otros cuatro magnetares emisores de pulsos de radio, haciendo de Swift J1818.0–1607 un descubrimiento extremadamente raro.

En un estudio recientemente publicado dirigido por un equipo de científicos del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav), Se encontró que los pulsos del magnetar se vuelven significativamente más débiles cuando se pasa de frecuencias de radio bajas a altas:tiene un espectro de radio pronunciado. Su emisión de radio no solo es más pronunciada que las otras cuatro radio magnetares, pero también más pronunciado que ~ 90% de todos los púlsares. Adicionalmente, encontraron que la magnetar se había vuelto 10 veces más brillante en solo dos semanas.

Relativamente, los otros cuatro radio magnetares tienen un brillo casi constante en las frecuencias de radio. Estas observaciones se realizaron utilizando el sistema receptor de banda ultra ancha-baja (UWL) instalado en el radiotelescopio Parkes. también conocido como The Dish. Mientras que la mayoría de los telescopios se limitan a observar ondas de radio a través de bandas de frecuencia muy estrechas, el receptor Parkes UWL puede detectar ondas de radio en un rango extremadamente amplio de frecuencias al mismo tiempo.

Después de un análisis más detallado, el equipo de OzGrav encontró similitudes interesantes con un púlsar de radio altamente energético llamado PSR J1119–6127. Este púlsar experimentó un estallido similar a una magnetar en 2016, donde se, también, experimentó un rápido aumento de brillo y desarrolló un espectro de radio pronunciado. Si el estallido de este púlsar y Swift J1818.0–1607 comparten la misma fuente de energía, luego lentamente con el tiempo, El espectro del magnetar debería comenzar a parecerse a otros radio magnetares observados.

La edad del joven magnetar, entre 240 y 320 años, se midió tanto por su período de rotación como por la rapidez con que se ralentiza con el tiempo; sin embargo, es poco probable que esto sea exacto. Las tasas de caída de los magnetares son muy variables en escalas de tiempo anuales, particularmente después de los arrebatos, y puede dar lugar a estimaciones de edad incorrectas. Esto también está respaldado por la falta de cualquier remanente de supernova, remanentes de explosiones estelares luminosas, en la posición de los magnetares.

El autor principal, Marcus Lower, propuso una teoría para explicar las misteriosas propiedades de la magnetar:"Swift J1818.0-1607 puede haber comenzado su vida como un púlsar de radio más común que obtuvo las propiedades rotacionales de una magnetar a lo largo del tiempo. y los polos rotacionales de una estrella de neutrones se alinean rápidamente, o si el material de supernova volviera a caer sobre la estrella de neutrones y enterrara su campo magnético ".

El campo magnético enterrado luego emergería lentamente a la superficie durante miles de años. Observaciones continuas de Swift J1818.0–1607, durante muchos meses o años, son necesarios para probar estas teorías.