Los astrónomos han escudriñado las galaxias caseras de ráfagas de radio rápidas, descartando los agujeros negros supermasivos como causa y acercándonos un paso más a comprender los orígenes de estas misteriosas señales del espacio exterior.

Las ráfagas de radio rápidas, el tema más candente de la astronomía en este momento, se detectaron por primera vez en 2007, pero los astrónomos todavía están averiguando qué podría hacer que una señal tan breve parezca tan brillante. En solo un milisegundo una sola ráfaga libera más energía de la que emite nuestro Sol en 80 años.

Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Shivani Bhandari, un astrónomo con CSIRO, La agencia nacional de ciencia de Australia, ha logrado un avance clave al acercarse a la ubicación precisa de cuatro ráfagas de radio rápidas y echar un vistazo a sus 'vecindarios'.

La investigación, que incluye datos del Observatorio W. M. Keck en Maunakea en Hawai, publicado hoy en El Cartas de revistas astrofísicas .

"Así como las videollamadas con colegas te muestran sus hogares y te dan una idea de sus vidas, observar las galaxias anfitrionas de ráfagas de radio rápidas nos da una idea de sus orígenes ".

Usando un detector de transitorios especialmente diseñado en el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en el interior de Australia Occidental, Bhandari y su equipo encontraron la ubicación exacta de cuatro ráfagas de radio rápidas.

"Estas ráfagas de radio rápidas localizadas con precisión vinieron de las afueras de sus galaxias de origen, eliminando la posibilidad de que tengan algo que ver con agujeros negros supermasivos, "Dijo Bhandari.

Este primer estudio detallado de las galaxias que albergan ráfagas de radio rápidas descarta varias de las teorías más extremas presentadas para explicar sus orígenes. acercándonos a conocer su verdadera naturaleza.

La profesora Elaine Sadler, coautora de CSIRO, dijo que estas rápidas ráfagas de radio no podrían haber venido de una explosión estelar súper luminosa o de cuerdas cósmicas.

"Modelos como fusiones de objetos compactos como enanas blancas o estrellas de neutrones, o llamaradas de magnetares creados por tales fusiones, todavía se ven bien, "dijo Sadler.

El equipo realizó observaciones de seguimiento con los telescopios ópticos más grandes del mundo. Usando Keck Cosmic Web Imager (KCWI) del Observatorio Keck en colaboración con Gemini South, El telescopio muy grande de ESO, Baade de Magallanes, y LCOGT-1m, los investigadores identificaron, fotografiado, y encontró las distancias a las galaxias anfitrionas.

Investigar si las ráfagas de radio rápidas favorecen un cierto tipo de galaxia, el equipo descubrió que las cuatro explosiones provenían de galaxias masivas que están formando nuevas estrellas a un ritmo modesto, muy similar a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

J. Xavier Prochaska de la Universidad de California, Santa Cruz codirigió el equipo responsable de las observaciones ópticas.

"Se han logrado avances importantes para otros eventos transitorios mediante el estudio de sus galaxias de origen. Somos optimistas de que estudios como el nuestro serán igualmente vitales, "Dijo Prochaska.

Dame Jocelyn Bell Burnell, quien como estudiante de posgrado en 1967 fue el primero en detectar estrellas de neutrones que giran rápidamente ahora conocidas como 'púlsares, 'elogió la investigación.

"Posicionar las fuentes de ráfagas de radio rápidas es un gran logro técnico y mueve el campo enormemente, ", Dijo Bell Burnell." Es posible que todavía no tengamos claro qué está pasando exactamente, pero ahora, Al final, se descartan opciones. Este es un artículo muy significativo, investigado a fondo y bien escrito ".