NGC 4618 fue descubierto el 9 de abril de 1787, por el astrónomo germano-británico William Herschel, quien también descubrió Urano en 1781. Solo un año antes de descubrir NGC 4618, Herschel teorizó que los objetos "brumosos" que los astrónomos estaban viendo en el cielo nocturno probablemente fueran grandes cúmulos de estrellas ubicados mucho más lejos que las estrellas individuales que podía discernir fácilmente.

Desde que Herschel propuso su teoría, Los astrónomos han llegado a comprender que lo que estaba viendo era una galaxia. NGC 4618, clasificada como una galaxia espiral barrada, tiene la distinción especial entre otras galaxias espirales de tener solo un brazo girando alrededor del centro de la galaxia.

Ubicado a unos 21 millones de años luz de nuestra galaxia en la constelación de Canes Venatici, NGC 4618 tiene un diámetro de aproximadamente un tercio del de la Vía Láctea. Junto con su vecino, NGC 4625, forma un par de galaxias que interactúan, lo que significa que las dos galaxias están lo suficientemente cerca como para influirse gravitacionalmente entre sí. Estas interacciones pueden resultar en que las dos (o más) galaxias se fusionen para formar una nueva formación, como una galaxia anular.